신비한사전

水を溜めないダムが、全国の山奥に1万個以上も隠されています。水はサラサラと流し、豪雨時に流れ落ちる岩や丸太だけを濾過するダムなんです。土石流が運んできた岩が、自ら栓となる構造なんですよ。 さらに不思議なのは、土で満たされて初めて完成するという点です。積もった土が渓谷の傾斜を緩やかにし、山そのものを安全にするのです。梅雨時に村を守る最後のゴールキーパーですね。

一晩中電気を食う発電所があります。余った電気で水を山の上の貯水池に汲み上げておき、電力が足りなくなった時に落として再び電気に変えるんです。山全体が巨大な水のバッテリーというわけです。 本当に恐ろしいのはブラックアウトの時です。他の発電所が始動用の電気がなくて起動できない時、揚水発電は3分で覚醒し、国を蘇らせる最初の火種となるのです。今夜も水を汲み上げる作業中です。

雨が降るたびに水に沈む橋がソウルのど真ん中にあります。洪水を避けて高く逃げるのではなく、いっそ低く作って水の中に入ってしまう方を選んだのです。水に沈んだ橋は、洪水からすれば攻撃する相手がいません。 しかし、沈んでいる間は渡れないのが問題なので、頭の上に橋をもう一つ架けることにしました。そうして、我が国初の二階建て橋である盤浦大橋（バンポデギョ）が誕生したのです。今でも漢江の水位が6.2メートルになれば、潜水橋は静かに水の中に姿を隠します。

東京を横切る幅500メートルの川は、実は人が掘った人工の川です。1910年代の大洪水で東京の東側が丸ごと水没した後、水を排出する別の経路を作ろうとしたのです。長さは22キロメートルにも及びます。 工事を指揮したのは、日本人として唯一パナマ運河の建設に参加した技術者でした。シャベルとツルハシで20年、動員されたのは延べ310万人のべ人数。途中で関東大震災にも見舞われましたが、彼が建てた水門は無事だったそうです。

オランダには、62個のゲートが一年中開いている9キロメートルの防潮堤があります。最初は、入り口を完全に塞ぐコンクリートダムとして建設していました。しかし、塞がれた内側の干潟が死に始めてしまったのです。 漁師たちが船を出して抗議し、ついに建設中のダムを止めることになりました。そこで考え出されたのが、普段は開けておき、高潮の時だけ閉めるゲートでした。完全に塞ぐよりもずっと費用はかかりましたが、干潟も牡蠣の養殖場もそのまま生き残ったのです。

ロンドンのテムズ川の川底には、10枚の鋼鉄の門が平らに横たわっています。普段は船が何事もなくその上を通過しますが、海から津波が押し寄せると、これらの門が90度に回転して川全体を塞き止めます。 堤防を高くする方法もありましたが、ロンドンの都心部の川沿いはすでに建物や埠頭で埋め尽くされており、手が加えられませんでした。そのため、川に直接門を取り付けることにしたのです。1982年から220回以上作動したとのことですが、ロンドンはこの門のおかげで足が濡れることなく過ごしてきたと言えるでしょう。

ガラスだけで建てられた建物が真夏にどうやって持ちこたえたのか、気になりませんか？ 1851年のロンドンにあったクリスタル・パレスは、空気を冷やすのではなく、まずガラスに差し込む太陽光の角度をねじ曲げました。屋根に三角の溝を掘り、ガラスを斜めに設置したのです。 さらに面白いのは、この方法を提案したのが建築家ではなく庭師だったことです。温室で使われていた技術をそのまま持ち込んだわけです。それでも夏の暑さを完全に抑えきれず、最終的にはガラス窓を取り外し、王立工兵隊が温度計を見ながら窓を開閉したというから驚きです。

1944年のノルマンディー上陸後、補給を続けるためには大型船の貨物を海岸へ移す必要がありましたが、使用できる大型港をすぐに確保することが困難でした。波立つ砂浜に船を停め続けると、天候や潮によって荷降ろしが中断される可能性があったのです。そのため、連合軍の技術者たちは港ができるのを待つ代わりに、港を組み立てて持っていくことにしました。 イギリス各地で巨大なコンクリートケーソンや浮き桟橋、高さを調節できる岸壁を別途製作し、海峡を越えて牽引してきました。古い船舶やケーソンを沈めて外側の波を減らし、岸壁は海底に達する4本の脚で潮に合わせて昇降させ、道路は浮体の上に複数の区間に分けて波の動きを受け止めたそうです。6月の嵐でアメリカ側のマルベリーAは大きく破損しましたが、イギリス側のマルベリーBは同年11月19日まで持ちこたえたのです。

総重量3万6千トンに達する道路版が、両側の崖の端からゆっくりと虚空に押し出されます。フランスのミヨー橋で、長さは2,460メートル、二つの版が出会うべき地点はタルン川の上約270メートルでした。この高さで版を虚空に吊るして組み立てると、高所作業と強風の危険が大きすぎます。 そのため技術者たちは、版を谷の上ではなく両側の高原の後ろの作業場で組み立てた後、橋脚と仮設鉄製支柱の上に設置した油圧式移動装置で少しずつ押し出しました。問題は、版の端が次の支柱に届く前に長い鉄板が自重で垂れ下がってしまう可能性があることでしたが、前に進む端にケーブルで引っ張る鉄塔をあらかじめ取り付けて耐えたそうです。虚空に伸びた道路の端に巨大な釣り糸を垂らしたようなものです。

約2500年前、山の両側から掘り進められた2本のトンネルが、1キロメートルを超える暗闇の中で互いに出会いました。ギリシャのサモス島にあるエウパリオスのトンネルで、全長は1,036メートルです。両側から同時に掘れば工事速度は上がりますが、片方が500メートル掘る間に方向がわずか1度ずれるだけで、終点では約9メートルもずれてしまいます。 研究者たちは、2つの入り口の方向と勾配を精密に設定し、工事中も継続的に再測定しながら進路を修正したと見ています。実際、北側のトンネルは直線から外れた後、何度か方向を修正して南側のトンネルの方へ戻ってきました。さらに、人が出入りする主通路はほぼ平坦で、通路の脇に別途深い溝を掘り、南へ行くほど床を低くした後、その中に土管を設置して水を流したのです。