신비한사전

船が川を渡りますが、川の水面より38メートル高い虚空を、水の上にぷかぷかと浮かんだまま通過します。これはイギリス・ウェールズのポントカサルテ水道橋で、全長307メートルの鋳鉄製の水路が、運河の水と船を一緒に谷の向こうへと運んでいます。当初提案された低い石造りの水道橋方式では、両側に閘門が必要となり通行が遅くなる可能性があり、高い谷を渡るには構造を軽量化する必要がありました。 そこでトーマス・テルフォードとウィリアム・ジェソップは、石で水路を築く代わりに、鋳鉄板で巨大な水槽を作りました。18本の細い石造りの橋脚の上に19の鋳鉄製のスパンを渡し、その上に運河全体を載せ、継ぎ目が漏れないように鉄板を噛み合わせて締め付け、密封してから水を張って試験したそうです。おかげで船は閘門を昇降することなく、同じ水位を保ったままディー川の上を渡ることができました。1805年に完成したこの水道橋は、今も運河として利用されています。

海が灯台のすぐそばまで迫ってきたため、人々は海をさらに堰き止めるのではなく、灯台ごと後ろへ移しました。アメリカのケープ・ハッテラス灯台で、高さは60メートルを超え、重さは4千トン以上あります。海岸浸食が続けば、基礎周辺の砂が洗い流され、基礎を支えていた木材が置かれた淡水環境まで揺らぎかねませんでした。 技術者たちは灯台を基礎から分離した後、その下に巨大な鋼鉄の格子をはめ込み、油圧ジャッキで約1.8メートル持ち上げました。問題は、重さが片方に少しでも偏れば古いレンガ造りの塔に亀裂が生じる可能性があったことですが、油圧ジャッキを3つの区画に分けて水平を保ち、60個のセンサーで荷重と傾きを監視しながら、一度に約1.5メートルずつ押し進めたそうです。そうして23日間かけて約884メートルを移動し、新しい基礎の上に設置されました。

屋根が地面と同じ高さにあり、建物全体が地面に逆さまに埋められている教会があります。エチオピアのラリベラ岩窟教会です。 約800年前、人々はこの山岳地帯に新しいエルサレムを築こうとしました。しかし、巨大な教会を11つも建てるには、石を切り出し、運び、再び積み上げる作業だけでも終わりがありませんでした。 そこで石工たちは、石を持ってきて積む代わりに、山から不要な石だけを取り除くことにしました。まず平らな岩の上に教会の輪郭を描き、その線に沿って下へ深い溝を掘りました。すると、周辺の岩盤から分離された巨大な石の塊が残ります。石工たちはその石を上から下へ削って屋根と壁を作り、内側まで掘り進んで扉や窓、柱、天井まで岩の中から一つずつ取り出しました。壁も屋根も柱も別々に付けたのではなく、山と繋がった一つの石の塊なのです。 問題は雨でした。教会が地中深くのくぼみや塹壕の中にあるため、ひとたび雨が降ればあっという間に巨大なプールになってしまうのです。

3千年もの間、巨大な神殿が千個以上のブロックに切り分けられ、山の上に運ばれました。これはエジプトのアブ・シンベル神殿の物語です。 アスワン・ハイダムが建設されると、ナイル川の水位が上昇し、巨大なナセル湖が形成され始めました。水が満ちれば、岩山を丸ごとくり抜いて作られたラムセス2世の神殿までもが湖の底に沈んでしまう危機に瀕していたのです。防壁を築こうにも、常に増大する水圧に耐え続けなければなりません。神殿は高さ21メートルの巨大な像や数多くの部屋が断崖に接していたため、建物のように丸ごと持ち上げることは不可能でした。 そこで技術者たちは、山ごと移動する代わりに、山をパズルに変えることを決断しました。作業員たちはワイヤーソーで神殿と断崖を少しずつ切り分け、1000個以上の石のブロックに分割しました。1つのブロックの重さは約30トン。それぞれのブロックに番号を付け、倉庫へ運び、元の場所よりも64メートル高い場所へ一つずつ運び上げました。 神殿は元の場所から180メートル離れた高台に再建され、1968年に再びその姿を現し、開館しました。

車がびゅんびゅん走っていた高速道路が、豪雨の前では巨大な川へと姿を変えます。マレーシアのクアラルンプールにあるSMARTトンネルの話です。 この都市は二つの川が合流する場所に位置しているため、雨が激しく降ると都心に水が流れ込んでいました。かといって、洪水用トンネルを別途掘るには莫大な費用がかかり、都心へ向かう道路は毎日車で渋滞していました。洪水を防ぎ、道路も確保する必要がありましたが、同じ土地を二度掘るような状況でした。 そこで技術者たちは、水路と車の道を別々に作るのではなく、一つのトンネルに両方を収めることにしました。全長9.7キロメートルの巨大な放水路を掘り、そのうち3キロメートルの区間に自動車道路を上下二層で組み込みました。普段は二層で車が走り、通常の雨量であれば一番下の排水路からのみ水を流し、道路はそのまま使用します。

アメリカのインディアナポリス中心部で、8階建てのオフィスビルが時計の針のようにゆっくりと回転しました。ビルの中では、600人の従業員が普段通りに仕事をしていたとのことです。 会社が大きくなるにつれて新しい本社を建てる場所が必要になりましたが、既存の建物を壊すと、中の電話設備が停止し、都市の通信まで途絶える可能性がありました。そのため、技術者たちは発想を転換します。人や機械を移動させるのではなく、すべてそのままにして、ビルだけを横に動かすことにしたのです。 基礎の下にローラーをびっしりと敷き詰め、巨大なジャッキでビルをほんの少し持ち上げました。18人がジャッキを少しずつ動かすと、1万1千トンものビルが1時間にわずか38センチずつ、そろりそろりと回転し始めました。 本当の問題は、線と管でした。電話線、電気線はもちろん、水道管、ガス管、下水管まで、すべてが切断される可能性があったのです。そこで、すべての線と管をあらかじめ長く伸ばして柔軟にし、入り口にはビルに合わせて動く仮設通路まで設置していました。

暑い夏でもエアコンなしで涼しいヨーロッパの石造りの大聖堂。その秘密は、想像以上に厚い石壁にあります。スペインのジローナ大聖堂では、壁の平均厚さが1.2メートル、厚いところでは2.5メートルにもなります。石が熱を跳ね返すのではなく、大量に吸収するのがポイントです。 日中の熱が巨大な石の塊を温めるのに時間を費やす間に、外はすでに日が沈みます。さらに、高さ35メートルの天井が、暖かい空気を頭上に隠してくれます。6年間測定した結果、夏の室内が24〜25度に保たれていたというから驚きです。

海を埋め立てて作られた空港が、今も毎年5センチずつ沈んでいます。しかし、飛行機は問題なく離着陸しています。その秘訣は、沈むのを防ぐのではなく、沈むたびに建物の水平を再び合わせることです。 ターミナルを支える900本の柱の高さを測り、より沈んだ柱に油圧ジャッキを入れて持ち上げ、鋼板を挟んで高さを合わせます。ぐらつく机の脚の下に紙を挟む作業を、空港規模で行っているようなものです。止められないなら、直し続けるという発想が素晴らしいですね。

真夏のローマ、石造りの屋根が一つもないコロッセオで、5万人が長時間座って試合を観戦しました。その秘訣は、屋根を建てる代わりに船の帆を空に広げたことです。頂上部の周囲に柱を立て、ロープで蜘蛛の巣のように編み上げ、その上に天幕を張ったのです。 この複雑な数百本のロープを扱ったのは、建築業者ではなく海軍でした。毎日帆を上げ、風と戦っていた船乗りこそ、この空の屋根の専門家だったのです。空気を冷ますのではなく、太陽そのものを丸ごと遮断してしまったという発想がすごかったです。

コンクリートの箱一つが1万1千トンもあり、水の上に浮かんでいます。秘密は、中が空っぽだということです。箱が押しのけた水の重さが橋の重さと等しくなった瞬間、水が下から丸ごと支えてくれるのです。鉄の塊である船が浮かぶのと同じ原理です。 湖底がどろどろの泥だったので、杭を打つことができませんでした。結局、技術者たちは橋を船のように浮かせることにしたのです。陸上で作ったポンツーンをタグボートで引っ張ってきて繋ぎ合わせました。風で流されないように、底に58個の錨を打ち込み、ケーブルで固定しているところまで、掘り下げれば掘り下げるほど面白いですね。