원소 이야기-은편

은은 원자번호 47번의 원소로, 주기율표에서 11족에 속하는 전이 금속이다. 밝은 은백색의 광택을 가진 금속으로, 모든 금속 중 전기와 열을 매우 잘 전달하며 연성과 전성이 뛰어나 가공하기 쉽다. 공기 중에서 비교적 안정하지만 황 화합물과 반응하면 표면이 검게 변하는 특징이 있다. 은은 오랫동안 장신구와 화폐, 식기 등의 재료로 사용되어 왔으며, 현대에는 높은 전기전도성을 이용해 전자 부품과 태양전지의 전극 등에 활용된다. 또한 은 이온과 은 화합물은 미생물의 성장을 억제하는 성질이 있어 일부 의료용 재료와 항균 제품에 사용된다. 사진 기술에서도 과거에 할로젠화 은이 빛에 반응하는 성질을 이용했으며, 현재는 그 사용량이 크게 줄었다. 자연에서는 순수한 은으로 존재하기도 하지만 주로 납, 아연, 구리 등의 광석에 함께 포함되어 부산물로 생산된다. 우주에서는 별의 핵합성과 초신성 폭발, 중성자별 병합 등의 과정에서 생성된다.