윈소 이야기-프로메튬

프로메튬은 원자번호 61번의 원소로, 란타넘족에 속하는 방사성 희토류 금속이다. 은백색의 금속으로 예상되며 모든 동위원소가 방사성이어서 안정한 프로메튬은 자연계에 존재하지 않는다. 자연에서는 우라늄의 핵분열이나 다른 방사성 원소의 붕괴 과정에서 극미량 생성될 수 있으며, 산업적으로는 원자로에서 핵분열 부산물로 얻는다. 프로메튬-147은 비교적 긴 반감기와 베타선 방출 특성을 가지고 있어 방사성 전지와 두께 측정 장치 등에 활용되어 왔다. 특히 방사성 전지는 방사성 물질이 방출하는 입자의 에너지를 전기에너지로 변환하는 장치로, 장기간 유지보수가 어려운 환경에서 활용 가능성이 연구되었다. 프로메튬은 자연계에서 매우 희귀하고 방사성이 강하기 때문에 일반적인 산업에서 널리 사용되지는 않는다. 우주에서는 별의 핵합성 과정에서 생성될 수 있지만 모든 동위원소의 반감기가 비교적 짧아 자연적인 프로메튬이 현재까지 남아 있을 가능성은 매우 낮다.