원소 이야기-이리듐편

이리듐은 원자번호 77번의 원소로, 주기율표에서 9족에 속하는 전이 금속이자 백금족 원소이다. 은백색의 광택을 띠며 매우 단단하고 부식에 강한 금속으로, 높은 온도에서도 화학적으로 안정한 성질을 가진다. 밀도가 매우 높아 오스뮴과 함께 가장 밀도가 높은 원소에 속한다. 자연에서는 매우 희귀하며 주로 백금이나 니켈 광석에 다른 백금족 원소들과 함께 존재한다. 이리듐은 고온과 부식에 강하기 때문에 특수 합금, 전기 접점, 고온용 장비 등에 사용되며, 백금과 이리듐의 합금은 내구성이 높아 정밀한 기계 부품에도 활용된다. 방사성 동위원소인 이리듐-192는 감마선을 방출하여 산업용 비파괴 검사와 의료 분야의 방사선 치료에 이용된다. 우주에서는 초신성 폭발과 중성자별 병합 등에서 생성되며, 지구의 특정 지층에서 이리듐이 비정상적으로 많이 발견되는 현상은 소행성 충돌과 관련된 증거로 연구되기도 한다.