원소 이야기-비스무트편

비스무트는 원자번호 83번의 원소로, 주기율표에서 15족에 속하는 금속이다. 은백색에 붉은빛을 띠는 금속으로, 단단하면서도 비교적 부서지기 쉬우며 다른 금속보다 열과 전기를 잘 전달하지 않는다. 녹는점이 약 271℃로 비교적 낮고, 녹은 비스무트가 굳을 때 부피가 증가하는 독특한 성질을 가진다. 비스무트는 납보다 독성이 낮아 납을 대체하는 재료로 관심을 받고 있으며, 저융점 합금과 납땜 재료, 화재 안전 장치 등에 활용된다. 또한 비스무트 화합물은 의약품과 화장품, 특수 안료 등에 사용된다. 자연에서는 주로 비스무티나이트 같은 광물에서 발견되며, 납·구리·주석 등의 광석과 함께 산출되기도 한다. 비스무트-209는 매우 긴 반감기를 가진 방사성 동위원소이지만 반감기가 우주의 나이보다 훨씬 길어 일반적인 환경에서는 안정한 원소처럼 행동한다. 우주에서는 별의 핵합성과 중성자 포획 과정에서 생성되며, 특히 무거운 원소가 만들어지는 s-과정과 관련되어 있다.