원소 이야기-아스타타편

아스타틴은 원자번호 85번의 원소로, 주기율표에서 17족에 속하는 방사성 할로젠 원소이다. 상온에서는 어두운 색의 고체로 존재할 것으로 알려져 있으며, 모든 동위원소가 방사성을 가진다. 자연에서는 우라늄과 토륨의 방사성 붕괴 과정에서 극미량 생성되지만, 반감기가 짧아 지각에 존재하는 양은 매우 적다. 아스타틴은 1940년 인공적으로 처음 만들어졌으며, 자연계에서도 발견되는 가장 희귀한 원소 중 하나이다. 화학적 성질은 같은 족의 아이오딘과 비슷하지만 원자번호가 커질수록 금속성이 증가하는 경향을 보여 아스타틴은 할로젠 가운데 금속에 가까운 성질을 나타낸다. 방사성 동위원소인 아스타틴-211은 알파선을 방출하고 반감기가 약 7.2시간이어서 암세포를 선택적으로 공격하는 표적 알파 치료법의 후보 물질로 연구되고 있다. 우주에서도 무거운 원소의 방사성 붕괴 과정에서 생성될 수 있지만, 수명이 짧아 천체에 많은 양이 축적되기는 어렵다.