원소 이야기-프랑슘편

프랑슘은 원자번호 87번의 원소로, 주기율표에서 1족에 속하는 알칼리 금속이다. 모든 동위원소가 방사성을 띠며, 자연계에 존재하는 원소 가운데 매우 희귀한 원소에 속한다. 자연에서는 우라늄-235와 악티늄 등의 방사성 붕괴 과정에서 극미량 생성되지만, 반감기가 짧아 지각에 존재하는 양이 매우 적다. 가장 오래 지속되는 동위원소인 프랑슘-223의 반감기도 약 22분에 불과하다. 프랑슘은 반응성이 매우 높을 것으로 예상되며, 알칼리 금속의 특성상 전자를 쉽게 잃고 +1 산화 상태의 이온을 형성한다. 그러나 자연에서 얻을 수 있는 양이 극도로 적기 때문에 실제 금속 프랑슘의 물리적 성질을 직접 측정하기는 어렵고, 많은 성질은 다른 알칼리 금속과의 비교를 통해 연구된다. 프랑슘은 1939년 프랑스의 물리학자 마르게리트 페레가 발견했으며, 조국 프랑스를 기념하여 이름이 붙었다. 우주에서도 무거운 방사성 원소의 붕괴 과정에서 생성될 수 있지만 수명이 매우 짧아 자연에 축적되기는 어렵다.