원소 이야기-악티늄편

악티늄은 원자번호 89번의 원소로, 주기율표에서 악티늄족에 속하는 방사성 금속이다. 은백색의 금속으로 알려져 있지만 모든 동위원소가 방사성을 띠며, 자연계에는 매우 적은 양만 존재한다. 대표적인 동위원소인 악티늄-227은 우라늄-235의 방사성 붕괴 계열에서 생성되며 반감기는 약 21.8년이다. 악티늄은 강한 방사능 때문에 일반적인 산업 재료로 사용되지는 않지만, 악티늄-225는 알파선을 방출하는 특성을 이용한 표적 알파 치료 연구에서 중요한 동위원소로 주목받고 있다. 알파 입자는 이동 거리가 짧아 주변 조직에 주는 영향을 줄이면서 특정 암세포를 공격하는 방사선 치료에 활용할 가능성이 연구되고 있다. 악티늄은 1899년 프랑스의 과학자 앙드레 루이 드비에른이 발견했으며, 그리스어로 광선을 뜻하는 말에서 이름이 유래했다. 우주에서는 무거운 원소의 핵합성과 방사성 붕괴 과정에서 생성될 수 있지만, 수명이 짧은 동위원소가 많아 자연계에 오랫동안 축적되기는 어렵다.