원소 이야기-페르뮴편

페르뮴은 원자번호 100번의 원소로, 주기율표에서 악티늄족에 속하는 방사성 금속이다. 모든 동위원소가 방사성을 띠며 자연계에서는 발견되지 않고 인공적으로 합성된다. 1952년 최초의 수소폭탄 실험에서 발생한 잔해를 분석하는 과정에서 처음 발견되었으며, 원자핵 연구에 큰 공헌을 한 물리학자 엔리코 페르미의 이름을 따서 명명되었다. 가장 안정한 동위원소인 페르뮴-257은 반감기가 약 100일로 비교적 짧다. 페르뮴은 생성되는 양이 극히 적고 방사성이 강하기 때문에 실생활이나 산업에서 활용되지는 않으며, 주로 초우라늄 원소의 핵 구조와 방사성 붕괴를 연구하는 데 이용된다. 페르뮴은 원자로에서 무거운 원자핵이 여러 차례 중성자를 흡수하고 붕괴하는 과정에서 만들어질 수 있으며, 더 무거운 원소를 연구하기 위한 중요한 연구 대상이기도 하다. 우주에서도 매우 무거운 원소가 생성되는 극한의 핵합성 과정에서 만들어질 가능성이 있지만, 수명이 짧기 때문에 현재 자연계에 축적되어 있지는 않다.