원소이야기-멘델레븀편

멘델레븀은 원자번호 101번의 원소로, 주기율표에서 악티늄족에 속하는 방사성 금속이다. 모든 동위원소가 방사성을 띠며 자연계에는 존재하지 않고 입자가속기에서 인공적으로 합성된다. 1955년 미국 캘리포니아대학교 버클리에서 아인슈타이늄-253에 알파 입자를 충돌시켜 처음 만들어졌으며, 주기율표를 정립한 러시아 화학자 드미트리 멘델레예프의 이름을 따서 명명되었다. 가장 안정한 동위원소인 멘델레븀-258은 반감기가 약 51일이지만, 생산되는 양이 극히 적어 실생활이나 산업에서의 활용은 없다. 주로 원자핵의 구조와 초우라늄 원소의 방사성 붕괴, 무거운 원소의 생성 과정을 연구하는 데 이용된다. 특히 멘델레븀은 페르뮴이나 아인슈타이늄보다 더 무거운 원소의 화학적 성질을 알아내는 데 중요한 연구 대상이다. 우주에서는 매우 무거운 원자핵이 생성되는 극한의 핵합성 환경에서 만들어질 가능성이 있지만, 반감기가 짧아 자연계에 오랫동안 남아 있지는 않는다.