원소 이야기-173

원자번호 173번의 원소는 현재 발견되거나 공식적으로 확인되지 않았으므로 정식 명칭과 화학 기호가 없다. 따라서 실제 원소의 성질이 아닌 이론적 연구를 바탕으로만 설명할 수 있다. 173이라는 숫자는 양자전기역학에서 특별한 의미를 가지는데, 원자핵의 전하가 매우 커지면 주변 전자가 느끼는 전기장이 극도로 강해져 전자 에너지 준위가 크게 변화하기 때문이다. 실제 크기를 가진 원자핵을 고려한 계산에서는 원자번호가 약 173에 도달할 경우 가장 안쪽 전자의 에너지 준위가 임계 상태에 도달할 것으로 예측된다. 이때 진공에서 전자와 양전자의 쌍생성이 일어나는 초임계 전하 현상이 나타날 가능성이 연구되고 있다. 그러나 173번 원소 자체의 존재 가능성은 확인되지 않았으며, 원자핵이 매우 불안정해 빠르게 붕괴할 가능성이 크다. 173번은 실제 주기율표의 원소가 아니라 원자핵 물리와 상대론적 양자역학의 한계를 연구하는 중요한 이론적 경계값으로 여겨진다.