입자 이야기-W, Z보손

W 보손과 Z 보손은 약한 상호작용을 매개하는 기본 입자로, 표준모형의 게이지 보손에 속한다. W 보손은 양전하를 가진 W⁺와 음전하를 가진 W⁻ 두 종류가 있으며, 전하를 바꾸는 약한 상호작용을 일으킨다. 대표적으로 중성자의 베타 붕괴에서 다운 쿼크가 업 쿼크로 변하는 과정에는 가상의 W⁻ 보손이 관여한다. Z 보손은 전기적으로 중성이며, 입자의 전하를 바꾸지 않는 중성 전류 약한 상호작용을 매개한다. 두 보손 모두 질량이 매우 커 W 보손은 약 80GeV/c², Z 보손은 약 91GeV/c²의 질량을 가진다. 이처럼 질량이 크기 때문에 약한 상호작용의 작용 범위는 약 10⁻¹⁸m 정도로 매우 짧다. W 보손과 Z 보손은 1983년 CERN에서 실험적으로 발견되어 전자기력과 약한 힘을 통합한 전약 이론을 뒷받침했다. 이들은 스핀 1의 보손이며, 힉스 장과의 상호작용을 통해 큰 질량을 얻는 것으로 설명된다.