알아두면 은근 유용한 잡지식[172]

평소에는 하얀색 꽃잎을 가진 매자나무과의 다년생 식물, 산하엽(Diphylleia grayi)는 물에 젖으면 유리처럼 투명하게 변하는 특징으로 인해 해외에서는 스켈레톤 플라워(Skeleton Flower)라고도 불린다. 해당 식물은 주로 동아시아 고산지대의 다습하고 그늘진 숲속 깊은 계곡 인근에서 큰 군락을 이루어 자생하고, 꽃이 완전히 진 자리에는 짙은 보라색 열매를 맺는다. 특히 수분이 접촉했을 때 꽃잎 세포 사이에 위치한 미세한 빈 공간의 공기가 외부 빛을 대거 난반사하여 백색을 띠다가, 비를 맞아 물기가 내부로 깊숙이 스며들면 빛이 전혀 꺾이지 않고 그대로 투과하여 일시적으로 투명화되는 특징이 가장 대표적이다. 이러한 특징은 주변 습도가 점차 낮아지고 표면의 수분이 완전히 증발하면 본래의 선명한 하얀색으로 깨끗하게 돌아온다. 이처럼 산하엽은 자연계의 독특한 물리적 변화를 시각적으로 입증하는 대표적인 개체이며, 식물학적으로도 매우 높은 연구 가치를 지니고 있다.