暑くも寒くもない、ちょうどいい知識

私たちが普段大きくかぶりつく果肉は、植物学者の目には果肉ではないかもしれません。 最も古典的な例はイチゴです。多くの人が、イチゴの赤くて甘くジューシーな本体を果肉だと思っていますが、実はそれは植物の花托（かたく）にすぎません。イチゴの本当の果実は、表面にあるゴマのような小さな黒い点々です。一つ一つの黒い点は独立した果実であり、その中には種子が包まれています。ですから、イチゴを一つ食べる時、あなたは実際には膨張した花托と、数百個の微小な果実を食べているのです。 もう一つの興味深い例はリンゴです。私たちがリンゴの皮をむいてかぶりつく甘い果肉は、実は萼（がく）と花弁の基部が融合して大きくなった構造物で、植物学的にはナシ状果と呼ばれます。では、リンゴの本当の果実はどこにあるのでしょうか？答えは、真ん中によく捨ててしまうリンゴの芯です。あの硬くて種子を包んでいる部分こそが、リンゴが子房から発達した本当の果実なのです。 イチゴやリンゴの他にも、ナシやセイヨウナシ、さらにはパイナップルにも同様の構造があります。次にこれらの果物を食べる時は、じっくり観察してみてください。あなたが食べている果肉は、想像していたものと全く違うかもしれません。