「生辰借命」第17話

第十七章：鎮長の死 沈家大宅の炎は黒水鎮の空の半分を照らしていた。鎮長は数十人の官兵を率いて松明を掲げ沈宅の外に駆けつけたが、その奇妙な青い炎と地面に散らばる白骨を前に、一歩も門をくぐる勇気のある者は誰もいなかった。 鎮長は極めて貪欲で愚かな役人であり、長年にわたり沈家から賄賂を受け取り、沈家の数えきれない罪を隠蔽するのを手伝っていた。 彼は廃墟と化した沈宅を見つめ、驚きと怒りで叫んだ。「これは誰の仕業だ？まさに反逆だ！調べろ、黒水鎮をひっくり返してでも犯人を見つけ出せ！」 その時、炎の中からすらりとした人影がゆっくりと歩み出てきた。官兵たちは恐怖で後ずさりし、鎮長は地面に尻餅をついた。 阿木は鎮長の前に立ち止まり、その双眼の黒い気が徐々に消え、澄んでいるが无比に冷たい瞳が現れた。「鎮長様、18年前に沈家が雲霧村の村民を生き埋めにした際、あなたは銀子三千両を受け取り、事故による崖からの転落と判定しましたが、事実にございますか？」 鎮長は顔面蒼白になり、慌てて手を振った。「い…いや、私ではない…あれは沈老爷が私に強要したのだ！」 阿木は彼に弁解の機会を与えず、軽く手を振ると、血にまみれた令牌が鎮長の喉に突き刺さった…… 続く……