深夜の屋台の「おかわり一杯のスープ」

古い街の片隅にある深夜の屋台を、83歳の張おじいさんが何十年も営んできた。彼の屋台には変わった決まりがあった。毎晩深夜、孤独な働き蜂やホームレスが通りかかると、彼はいつも熱々で具沢山、味も良い新鮮な肉スープを一杯差し出した。しかし、一銭も受け取ろうとしなかった。 お客さんたちは皆、張おじいさんの気前の良さと優しさを称賛した。彼が安らかに亡くなり、遺族が遺品を整理するまで、この一杯の温かいスープの裏に隠された長年の真実は明かされなかった。 何年も前、張おじいさんはまだ若く血気盛んな船乗りだった。港での事故の際、張おじいさんは衝動的に誰かと揉め事を起こし、同行していた若い工員の李さんが彼を止めようとして、海に落ちて不慮の死を遂げた。張おじいさんはそれ相応の法的処罰を受けたが、心の罪悪感は巨石のように彼の人生をずっと圧迫し続けた。 彼は永遠に覚えている。李さんが生前最後に言った言葉は、「兄貴、今夜も残業で寒いよ、温かいスープが一杯飲みたいな……」だった。 自由を取り戻した後、張おじいさんは一人でこの見知らぬ町に来て屋台を開いた。彼は生涯独身を貫き、全ての貯蓄を李さんの病弱な両親の援助に使い、李さんの代わりに親孝行を全うして後半生を送った。そして、あの深夜の無料の温かいスープは、彼の過ちに対する最も深い悔悟と償いだった。 張おじいさんは、人生の大半を深夜の見守りに費やし、数えきれないほどの寒い夜の人々を温め、ついに自身の魂を解放したのだった。