帰り道

毎日、彼女は学校が終わると私に聞くんだ。「今日、一緒に帰らない？」 私はいつもそっけなく答える。「ついでだから。」 本当は、彼女の家は逆方向なのに。 ある日の放課後、彼女は私を探しに来なかった。 校門で10分ほど待って、クラスメイトから、彼女は今日、学校に残って手伝いをするんだと知った。 一人で駅まで歩いて、携帯を見ると、メッセージが1件増えていた。 「今日は待たなくていいよ、先に帰って。」 数秒見て、彼女に返信した。「わかった。」 バスが来たけど、私は乗らなかった。 30分後、彼女はついに学校から駆け出してきて、遠くから私を見つけた時、明らかに愣(フリーズ)した顔をした。 「なんでまだいるの？」 私は手に持っていた、買いたての温かい飲み物を彼女に渡した。 「ついでだから。」 彼女は飲み物を受け取り、思わず笑った。 「あなたの家は、全然違う方向なのに。」 「今日は、ちょうどついでだったんだ。」 彼女は私をからかわなかった。ただ静かに一口飲んだ。 角に着いた時、彼女は突然手を伸ばして私の手を繋いだ。 「じゃあ、少しだけ付き合うよ。」 私は聞いた。「君の家は反対側じゃないの？」 彼女は笑って私の手を揺らした。 「今日は、ちょうどついでだったから。」