一灯の灯火

張おじいさんは靴修理職人で、賑やかな街角で30年間屋台を構えていました。いつも笑顔で、靴の修理はわずかなお金でやっていました。 ある日の夕方、激しい雨が降っていました。街の人々はすぐに散ってしまい、張おじいさんが店じまいをしようとしたとき、ずぶ濡れになった小さな女の子が、おずおずと彼の屋台の前に立っているのを見かけました。女の子は、底が開いてしまった布靴を手に持ち、涙が雨と混じって顔を伝っていました。 「おじいさん、靴が壊れちゃった。明日学校に行かなきゃいけないの…」女の子はむせび泣きました。 張おじいさんは空の色を見て、それから時計を見て、すでに家に帰る時間を過ぎていました。彼は笑顔で女の子の頭を撫でて言いました。「いい子だ、泣かないで。おじいさんが直してあげるよ。」 張おじいさんは椅子に座り、慣れた手つきで針に糸を通しました。薄暗い街灯の下、老眼鏡をかけ、一針一針丁寧に縫っていきました。雨が屋根を叩き、辺りはとても静かでした。15分ほど経つと、靴は修理され、丈夫で見た目も良くなりました。 女の子は泣き止んで笑顔になり、嬉しそうに靴を履きました。彼女はポケットを探り、しわくちゃの小銭と溶けかかったキャンディーをいくつか取り出しました。彼女は少し恥ずかしそうに、キャンディーをテーブルの上に置きました。「おじいさん、私、お金はこれしか持ってないの。このキャンディー、どうぞ。」 張おじいさんはお金を受け取らず、キャンディーを一つ手に取って口に入れました。甘さがすぐに心に染み渡りました。彼は笑って言いました。「お金はいらないよ。このキャンディーが、今日おじいさんがもらった一番の給料だ。」 女の子はぴょんぴょんと跳ねるように雨の中へ駆け去っていきました。張おじいさんは彼女の後ろ姿を見送り、ポケットに残ったキャンディーを撫で、心が温かくなりました。たとえ人生が平凡でも、善意は寒い冬の夜を照らすことができるのです。