台湾の有名な都市伝説 - 人面魚

1995年4月の夕暮れ時、台湾南部の微風は少し蒸し暑かった。陳さんと数人の釣り仲間が高雄市岡山区の川岸で釣りをしていた。浮きが激しく揺れ動き、体長約40センチ、肉付きの良い大きなティラピアが水面から引き上げられた。 皆で歓声を上げ、獲物を庭に持ち帰り、炭火を熾し、粗塩を塗り、この豪華な夜食を心待ちにした。 夜の帳が下り、焼き網の魚はジュージューと音を立て、香ばしい香りが漂っていた。皆は待ちきれずに箸を手に取り、新鮮で柔らかい魚肉を口に運び、その甘みを絶賛した。 しかし、最も盛り上がっていたその時、空気が急に冷え込み、突然、非常に低く、年老いた老婆の声が、皆の耳元で台湾語でかすかに響いた。「魚、肉、美味、しい、か？」 最初は、誰かが悪質な冗談を言っているのだと思い、互いに押し合い、非難し合った。まさか、その不気味な問いかけが再び聞こえてくるとは思わなかった。 皆は凍りついたまま、無意識に焼き網に視線を向けた。か細い火明かりの下、切り開かれた魚の皮の部分で、次第に歪み、苦悶の表情を浮かべた年老いた老婆の顔が現れ、その目と口はかすかに痙攣していた。 この異様な光景を目撃した皆は、その場で吐き戻し、ある者は慌ててカメラのシャッターを切り、写真を撮った。魚肉を食べた釣り仲間は、その夜、奇妙な食中毒で病院に運ばれたと伝えられ、自ら魚を釣った陳さんは、数日後に夢の中で急死したという。 この「魚肉は美味しいか」という怨念の呪いは、こうして台湾人の食卓における最も深い恐怖の悪夢となった。