今川焼き

古いバス停のそばに、夕方になるといつも、両目の見えないおじいさんが、ほかほかの今川焼きを二つ手に、静かに待っている人がいました。 通りすがりの人々は、家族を待っているのだろうと思っていました。ある日、いつも同じバスに乗るサラリーマンが、思わず尋ねました。「おじいさん、毎日誰を待っているんですか？」 おじいさんはかすかに微笑み、ごつごつした手で手の中の今川焼きを撫でながら、静かに言いました。「毎日私を道を渡らせてくれる小さな女の子を待っているんだ。彼女は今川焼きが大好きでね。どんな顔をしているかは分からないけれど、声は覚えているんだよ。」 その時、いつもここでバスを待っているというおばさんが、目に涙を浮かべ、おじいさんにそっと言いました。「おじいさん、その女の子は…３年前に海外に引っ越しました。おじいさんが寂しがるのを心配して、引っ越す前に私たちに頼んでいったんです。おじいさんがここにいるのを見かけたら、交代で道を渡らせてあげてくださいって。」 おじいさんはかすかに目を見張り、その後、光のない目から二筋の涙が流れ落ちました。彼は振り向いて去るのではなく、今川焼きをおばさんの手に握らせ、笑って言いました。「ありがとう。実は２年前に知っていたんだ。毎日ここに立っているのは、彼女を待っているからじゃない。私が元気にやっていることを、彼女に知らせたいからなんだ。そして…この温かさを、私を道を渡らせてくれる皆さんに、伝え続けたいんだ。」 涼しい秋風の中、今川焼きの香りは依然として温かく、静かにこの街の皆を温めていました。