「手」で歩く極危魚：レッドハンドフィッシュ

オーストラリア、タスマニア島の南東部、浅い海のサンゴ礁の間には、泳ぐのではなく「手」で海底を歩く魚、レッドハンドフィッシュ（学名：Thymichthys politus）が生息しています。その胸びれは指のような鰭条と関節構造に進化したもので、体全体を支えて砂底やサンゴ礁の上を「散歩」することができ、その形態も機能もまるで小さな手のようです。このユニークな移動方法は、泳ぐ能力を完全に放棄した代償であり、彼らの世界を極めて狭いものにしています。 レッドハンドフィッシュは非常に小さく、通常は10センチメートル未満です。魚類の中でも極めて珍しいほど「引きこもり」で、平均して1日に約4メートルしか移動せず、一生涯の活動範囲はテニスコート2面分程度に過ぎません。生まれた後、直接海底に沈み、海流に乗って広がる幼生段階を経ません。この戦略は、安定した環境下ではエネルギーを節約し、小型の甲殻類を待ち伏せすることに集中できますが、生息地が変化した場合には逃げ場がないことを意味します。 現在、レッドハンドフィッシュは極危急種に指定されており、野生の個体数は推定250匹未満で、ホバート近郊のフレデリック・ヘンリー湾など、ごく少数のサンゴ礁地域に集中して分布しています。主な脅威は捕食者ではなく、その皮膚は毒性があるとされ、攻撃者を威嚇すると考えられています。しかし、生息地の急激な劣化が問題となっています。ウニによる海藻の過剰な食害、水温の上昇、汚染、そして沿岸開発が、彼らの残されたわずかな「隠れ家」を少しずつ狭めています。2020年には、近縁種のオニダルマオコゼが正式に絶滅宣言され、この家族に警鐘が鳴らされました。 不思議な魚ですね。海には本当にたくさんの奇妙な姿をした魚がいるものですね🤔