一杯の麺

外は激しい雨が降りしきり、張おばさんの屋台には、ずぶ濡れになった小さな男の子が一人だけ残されていた。彼は隅に立ち、服の裾をきつく握りしめ、湯気の立つ麺鍋をじっと見つめていたが、なかなか前に進む勇気が出なかった。 張おばさんはすぐに子供の困惑を見抜いた。彼女は何も聞かず、すぐに熱々のワンタン麺を一杯作り、男の子の前に運んで微笑みながら言った。「この麺、ちょっと茹ですぎちゃったの。お客さんが残したんだけど、食べないともったいないから、おばちゃんの手伝いと思って、食べてくれない？」男の子は一瞬愣じ、すぐに目に涙を浮かべ、それからむさぼるように食べ始めた。 二十年後、張おばさんは長年の労働で大病を患った。莫大な医療費に家族は絶望していた。治療を諦めようとしたその時、病院から連絡があった。全ての手術と入院費用が全額支払われたというのだ。 領収書の裏にはこう書かれていた。「おばさん、あの時の麺、ありがとうございました。お腹を満たしてくれただけでなく、私の人生を温めてくれました。今度は、私が恩返しする番です。」 あの時の小さな男の子は成長し、この病院の主治医になっていたのだ。あの善意の一杯の麺は、時を経て、最も温かい実を結んだのだった。