チクチクなハグ

森で有名な「ハグ魔」のリスのピピ。ふわふわのうさぎのお母さんも、もふもふのくまさんも、毎日ピピの熱烈なハグの対象でした。ピピはハグこそが世界で一番強い魔法だと信じていました。 ある日、アライという名前のサボテンが、飼い主に忘れられて森のベンチに置かれていました。アライは全身に鋭いトゲが生えていて、顔にはいつも「構わないで」という四文字が書かれているようでした。ピピは新しい友達を見ると、興奮して両腕を広げて飛びかかろうとしました。 「待って！近づかないで！」アライは慌てて叫びました。「僕のトゲで怪我をするよ！」 ピピは足を止め、首をかしげてぽつんと置かれたアライを見ました。諦めず、ピピは家に駆け戻って箱という箱をひっくり返しました。しばらくして、ピピは再びベンチのそばに現れました。今度は、全身に厚い防護服を三層も着込み、両手には分厚いオーブンミトンをはめ、まるで丸々とした団子のようでした。 ピピは不器用な足取りでアライの前に歩み寄り、アライが驚愕の表情で見つめる中、優しくぎゅっと抱きしめました。厚い服越しでもアライのトゲは少しチクチクしましたが、ピピは无比に輝く笑顔でした。 いつも冷たかったアライは、初めて他人の体温を感じました。彼の体の小さなトゲは知らぬ間に柔らかくなり、先端にはこっそりとピンク色の可愛らしい花まで咲きました。 その日から、森には奇妙な光景が一つ増えました。宇宙服のような格好をした小さなリスが、毎日花を咲かせたサボテンを抱きしめているのです。