送られなかった申込書

高校時代、アジェは学校のスピーチコンテストに参加したかった。 彼は部屋で丸一ヶ月練習したが、いざ家族の前でリハーサルをすると、緊張で言葉を忘れ、弟に笑われた。 彼は申込書を丸めて捨て、自分には無理だと思った。 翌日、先生は彼が申込書を出していないことに気づき、理由を尋ねた。 アジェは俯いて言った。「ステージで恥をかくのが怖いです。」 先生は彼を慰めず、ただこう尋ねた。「では、一ヶ月練習したのは、恥をかかないことを保証するためか、それともいつかステージに立つためか？」 その言葉に彼は長い間黙り込んだ。 最後、彼は申込書をもう一度印刷し、提出した。 コンテスト当日、彼はやはりセリフを一つ忘れ、手のひらは汗でいっぱいになり、結果は3位だった。 彼はがっかりしたが、成績表をもう丸めることはなかった。 次の1年間、彼はスピーチクラブに入り、発音や呼吸のコントロールを練習し、ミスに向き合うことも学んだ。 卒業前、彼は再びコンテストに参加した。 今回、彼はステージに立ち、観客席で緊張で震える新入生を見て、ふとあの頃の自分を思い出した。 彼は1位にならなかったが、終了後、一枚のメモを受け取った。 「先輩、あなたを見て、私も挑戦できると思いました。」 その日、アジェはそのメモを財布にしまった。 彼はついに理解した。自分が本当に乗り越えたのは、順位ではなく、かつて申込書さえ書く勇気がなかった自分自身だったのだ。 <成長とは、ついに怖くなくなることではなく、怖い時でも、自分のために申込書をきちんと書けることだ。>