「忘川忘憂、地府のカーニバルナイト」

満月が空高くかかり、澄んだ月光が陰世の霧を突き抜けていく。今宵の奈河橋のほとりには、少しの寂しさも見られず、むしろ地府全体で最も賑やかな宴となっていた。孟婆の酒場の前には提灯が飾られ、無数の赤い提灯が歓喜の火の海となって連なり、忘川のほとりをまるで人間の元宵節のように照らしていた。 「さあさあ！今宵は酔い潰れるまで帰らない！」孟婆の澄んだ笑い声が周囲に響き渡る。彼女は世間が抱く、やつれた老婆というステレオタイプを打ち破り、黒と赤の華やかなレースのロングドレスに着替え、素足で青石畳の上を軽やかに跳ね、回転していた。 弦楽器や管楽器が軽快な楽章を奏で、孟婆はそのリズムに合わせて優雅に舞う。彼女の裾はひらひらと舞い、袖はまるで赤い雲霧のような絢爛な光の帯を巻き起こし、肩の曼珠沙華の刺青も、この祭典のために熱烈に咲き誇っているかのようだった。転生を待つ魂たちは、この楽しい雰囲気に感染し、もはや頭を抱えて泣くことはなく、むしろリズムに合わせて手拍子を始め、中にはいたずら好きな鬼魂が数人、踊りの輪に加わり、孟婆と共にダンスを披露していた。 精巧な木製のテーブルの上には、かつては避けるべきものだった孟婆湯が、精巧なワイングラスに注がれ、果実酒のような甘い香りを放っていた。 「前世を忘れることは罰ではなく、新たな生を迎えるためのカーニバルなのだ！」孟婆はにっこりと笑って杯を掲げ、鬼たちに敬意を表した。皆が高らかに乾杯の声を上げ、辛い過去を一気に飲み干し、満面の笑みと祝福を胸に、軽快なステップで転生を照らす金色の光の中へと進んでいった。