銭来客栈 - 27

蝶生姜の花が咲いてから34日目、金掌櫃は裏庭に野菜以外のものが育ち始めているのを感じ始めていた。 彼が最初にそれに気づいたのは、ある早朝のことだった。水桶を手に井戸へ水を汲みに行き、かがんだ時、ふと目に入ったのは、蝶生姜の花芽にとまった、見たことのない虫だった。大きさはそれほどでもなく、蜂より少し小さいくらい。翅は半透明の淡い紫色で、朝日に照らされてごく浅い銀色の光沢を放っていた。虫は逃げることなく、静かにそこに留まり、何かを待っているかのようだった。 金掌櫃は数秒間それを見つめ、邪魔をせず、水を汲んで立ち去った。 次の日、同じ場所、同じ時間。あの淡紫色の虫がまたそこにいた。今回は、その隣にもう一匹いた。色は少し青みがかっており、翅の縁には極細の白い線模様があった。二匹は蝶生姜の花芽の上に並んで止まり、まるで開店を待つ常連客のようだった。 阿蘇がそれに気づいたのは3日目だった。その日、彼女はレモンバームを摘んでおり、かがんだ時、一匹の淡紫色の虫が彼女の指の周りを二周して、葉の上に止まった。彼女は虫を見つめ、動かず、しばらくしてそっと一言言った。「花を助けに来たのよね？」 虫は飛び去らなかった。翅をわずかに広げ、まるで応えるかのようだった。 その日の夕方、裏庭の蜂の数が明らかに増えていた。それは普通の蜜を集める働き蜂ではなく、もっと色が濃く、体も少し大きい蜂たちだった。飛行ルートは普通の蜂よりも安定しており、まるでここが追い払われることのない場所だと知っているかのようだった。