銭来客栈 - 28

アスは菜園の端にしゃがみ込み、蜂がジンジャーやレモンバームの間を行き交うのを眺めていた。ムシェンの声が耳元で響く。「6種類の新しい生物の周波数を検出。そのうち3種は、この地域の生態系に記録がありません。」 アスは振り返らずに尋ねた。「その3種はどこから来たの？」 「確認できません。しかし、それらの周波数は、宿の共鳴層と一部重なっています。」 アスは少し黙ってから、低い声で言った。「それなら、ここにいてもらいましょう。」 それからというもの、裏庭の生態は静かに変化し始めた。ジンジャーの香りはより繊細になった――濃くなったのではなく、「柔らかく」なったのだ。まるで目に見えない産毛が追加されたかのようだ。レモンバームの葉も以前より肉厚になり、縁がかすかに光るようになった。まるで何かにそっと磨かれたかのようだ。 ある日の夕暮れ時、若い旅人が宿に入ってきて言った。通りすがりに香りがしたのだという――台所から漂ってくるのではなく、宿の屋根の上を迂回してくるような香りだった。 「まるで……たくさんの花が同時に『良いよ』と言っているような香りです。」彼は言った。 金掌櫃はカウンターを拭きながら、その言葉を聞いて手を止め、何も言わなかった。彼は裏庭に入り、菜園の端に立った。あの淡紫色の虫たちはまだ飛んでいた。先週よりも色が濃くなり、夕日に照らされて翅が非常に淡い金色の光沢を帯びていた。 彼はしゃがみ込み、そのうちの一匹に話しかけた。「ここに留まるなら、いたずらはしないでね。」虫は答えなかったが、その飛行軌跡は、その瞬間、同時にわずかにそれた。まるで頷いているかのようだった。