銭来客栈 - 30

金掌櫃はその痕跡を理解できませんでしたが、翌日、裏庭にさらに多くの異なる昆虫が現れ始めたことに気づきました。それらは騒がず、ただ畑や花壇の間を行き来し、何かメッセージを伝えているかのようでした。三日目になると、榜に二つ目の痕跡が現れました――今回は傷ついた異獣が残したもので、壁際を這うようにして入ってきて、前足の肉球からは黒い血が滲んでいました。獣は音を立てず、ただ傷口をそっと榜に押し付けました。榜の樹皮はわずかにへこみ、口に出されなかった願いを受け止めたかのようでした。 その日の深夜、アスーはその異獣のそばにかがみ込み、アゲハショウガの根とミントの葉で傷口の手当てをしました。獣は地面に伏せ、呼吸は次第に穏やかになり、琥珀色の瞳は月光の下で二つの半溶けの飴玉のようでした。 「榜はあなたが来たことを覚え、あなたが必要とするものも覚えるでしょう」アスーは静かに言いました。獣は答えませんでしたが、その尾は地面を軽く叩き、まるで「聞いています」と言っているかのようでした。 翌朝、榜には新しい文字が現れました。筆跡は荒々しく、爪の先で刻まれたかのようでした。「異獣の傷は癒えた。見張り番をもって報いん。」金掌櫃はその言葉をすべて読みましたが、何も言わず、ただ冷めたお茶を静かに捨て、温かいものに入れ替えて、木の根元に置きました。 榜の色は昨日より少し濃くなり、光を吸い込んだかのようでした。