銭来客棧 - 31

蝶生姜が咲いてから47日目、井戸水が変わった。 金掌櫃が最初にそれに気づいた。その日の早朝、彼はいつものように桶を手に井戸端へ行き、腰をかがめて水を汲もうとしたが、まだ縄に手が触れる前に、井戸底の水面が淡い青い光を帯びているのを見た。月光でも、反射光でもなく、水そのものが光っていた。彼はかがみ込み、じっと見つめた後、低く一言呟いた。「阿蘇、君が見に来なさい。」 阿蘇は台所から出てきて、井戸のそばに立ち、腰をかがめることなく、ただ見下ろしていた。彼女の表情に驚きはなく、まるでこの瞬間をずっと待っていたかのようだった。 「霧軒。」彼女は言った。 井戸底の水面がかすかに震え、まるで奥で誰かが壁を軽く叩いたかのようだった。そして、水光が広がり始めた――井戸底から湧き上がるのではなく、井壁の亀裂に沿って染み出し、木の根のように井戸口の石板に広がり、さらに地面を伝って榕樹の方向へと蔓延していった。 金掌櫃は黙って二歩後ずさった。手には桶を持ったままだったが、水はすでに地面にこぼれていた。彼は何も言わなかったが、体は意識に先んじて反応し、後方へ距離を取った。 その青い光が通った場所では、地面の小石がひとりでに動き始めた。外力で押されたり掃かれたりするのではなく、まるで本来あるべき場所を見つけたかのように、数秒かけて並べ直された。光が止まった時、井戸口の周りの石は、すでに完全な円形の配列に並べ替えられていた。外側は大きな石、内側は小さな石で、その間にはごく浅い溝があり、まるで未完成の魔法陣のように、最後のピースを待っているかのようだった。