金銭来来客栈 - 35

霧軒が来て三日目、懸賞リストにようやく本当の反応が現れ始めた。 その日の早朝、金掌櫃は菜園の隅で雑草を抜いていた。店の入り口で微かな振動を聞いた――足音ではなく、もっと重く、もっと安定したリズム。大型の生物が近づいてくるような。顔を上げると、二つの人影が朝霧の中から現れるのが見えた。 先頭を歩いていたのは虎族の女性だった。背が高く、肌の色は濃く、風と砂に磨かれたような粗い質感。腰には骨のナイフが下げられ、柄には暗紅色の紐が結ばれていた。それは古の約束の印のようだった。彼女は門には入らず、外に立ち止まり、客栈の軒と門枠に視線を走らせた。まるで声なきメッセージを読んでいるかのようだった。 彼女のそばにいたのは龍族の男性。額角には細く浅い鱗があり、朝の光を受けて極めて淡い暗青色に輝いていた。体格は虎族の女性より少し高かったが、肩はわずかにすぼめられ、まるで意図的に自分を小さく見せようとしているかのようだった。手には武器はなく、手の甲の鱗は指節まで伸び、天然の薄い鎧のようだった。 虎族の女性が先に口を開いた。声は低かった。「ここで話す木があると聞いたのですが。」 金掌櫃は立ち上がり、手の土を払った。「話す木はない。だが、依頼を受ける木ならある。」 虎族の女性と龍族の男性は顔を見合わせた。そして客栈に入っていった。