銭来客栈 - 36

彼らは懸賞掲示板の前で立ち止まり、長い間沈黙していた。掲示板にはすでにいくつかの新しい痕跡が現れていた。一つは銀色の花粉の印、霊蜂族のもの。一つは濃褐色の爪痕、負傷してから夜警に残った異獣のもの。そしてもう一つ、極細の淡い金色の刻み線、風が木に吹き込んだ細い線のようだった――それはアスが指先で残したもので、文字はなく、ただ一つの信号だけだった。「ここなら託せる」 虎族の女性が手を伸ばし、掲示板の数インチ前で止まった。触れることなく、何かを待っているかのようだった。掲示板の樹皮がかすかに震え、そして一つの文章が現れた。 「霊蜂族の蜂后は三日前の夜霧の中で道に迷った。最後に感知された座標は、黒風谷の北にある三つの丘の向こうの荒れ地。もし生命が蜂后を無事に連れ戻せれば、霊蜂族は初春第一季の花蜜を謝礼として捧げよう。」 虎族の女性は読み終えると、多くを問わず、ただ傍らの竜族の男性を見た。 「三つの丘の向こうだ」彼女は言った。「君の翼はまだ大丈夫か？」 竜族の男性は肩をわずかに動かした。あまりに久しぶりに伸ばしたかのようだった。「大丈夫だ。」 虎族の女性は掲示板の前でしばらく立ち、そして手を伸ばし、掲示板の下に自分の印を残した――浅い爪痕、縁は整然とし、力加減は均一だった。掲示板はそれを受け取った、まるで落ち葉を受け止めるかのように。