銭来客栈 - 39

見慣れた刀痕と見慣れた手つき。 阿蘇は彼らを見ると、かすかに微笑み、淹れたてのハーブティーを二杯、そっと机の上に置いた。「おかえり。任務はうまくいったかい？まずは温かいお茶で体を温めな。」 霄龍は湯呑みを受け取った。陶器の湯呑みに指先が触れた瞬間、彼の目は再び激しく揺れた。 彼は湯呑みの中のレモンバームと紫蘇の葉を見た。この配合、いや、熱湯の温度や生臭さを消す手際までもが……あまりにも似ていた。 それはまるで、かつて龍落火山が崩壊し、終末が訪れた時、長刀を手に「自分のことをちゃんとケアしないんだから」とぶつぶつ文句を言いながら、無理やり温かいスープを押し付けてきたあの女性のようだった。 「女将さん、」霄龍の声は少し嗄れており、信じられないといった様子で探るように続けた。「お名前を伺っても？」 阿蘇は目を細め、いつものように親しみやすい笑顔で言った。「お気遣いなく。みんな阿蘇と呼んでくれるよ。采樺（ツァイファ）と呼んでもいいけどね。」 「采樺……」霄龍はその二文字を繰り返し、眉をひそめた。この名前は彼にとって見慣れないものだったが、龍落火山の伝説の中で、危機的状況で皆を大災害から救い、最後には静かに去っていったという謎めいた女性は、蘇靖雯（スー・ジンウェン）と呼ばれていた。 そして、阿蘇がエプロンを外した時、手首にうっすらと見えた小さな刀傷を見た瞬間、彼の心臓は完全に乱れた。