一杯のラーメンに心を奪われた夜

仕事が終わる頃、急に麺が食べたくなった。 高級なラーメンではなく、路地の角にある小さな屋台のような店。プラスチックの椅子、折り畳み式のテーブル、店主が麺を茹でる湯気が街灯をぼんやりとさせているような。 私は少し遠回りをして、ずっと行っていなかったその麺屋台に向かった。 「久しぶりだね」店のおばちゃんが私を認識した。 「最近忙しくて」 「いつもの？素麺に煮卵？」 私は頷いた。彼女は振り返って店主に叫んだ。「素麺一杯、卵入り、ネギ抜きで」彼女は私がネギを食べないことを覚えていてくれた。 私はプラスチックの椅子に座り、店主が麺を沸騰したお湯に入れるのを見ていた。湯気が勢いよく立ち上り、彼の眼鏡を曇らせた。彼は眼鏡を外し、拭いてからまたかけ、麺を茹で続けた。 隣のテーブルにはカップルがいて、一杯のラーメンを共有していた。女性が麺を挟んで冷まし、男性は隣で待っていた。二人の頭はとても近くにあった。私はその光景がとても素敵で、まるで絵画のようだと感じた。 麺が来た。私は箸を取り、混ぜると、湯気が顔にかかった。 まずスープを一口。あっさりしているが、とても温かい。次に麺を一口。柔らかさもちょうど良い。煮卵は味が染みていて、黄身はとろりとしていた。私はそれを最後に食べるために取っておいた。 食べ終わる頃、店のおばちゃんが茹で野菜の皿を持ってきた。「サービスだよ。今日の野菜はとても柔らかいから」 「そんな、申し訳ない——」 「いいのよ。あなたは昔毎日来てたんだから、自分の娘みたいに思ってるのよ」 私はうつむいて野菜を食べ、目が少し熱くなるのを感じた。おそらく湯気のせいだろう。 麺を食べ終え、私は丼を屋台の前に置いた。店主は片付けをしていたが、私を見て言った。「お腹いっぱい？」 「いっぱいになりました