벽 속의 사람들 16 (자작 소설, 서스펜스)

열여섯 번째 장. 마지막 상담 밤 9시 40분, 왕징안은 상담소에서 혼자 녹음 테이프와 고전샹의 그림을 정리하고 있었다. 그때 고전샹이 갑자기 나타나 마지막 상담을 요청했다. 대화 중 그는 꿈속의 지하실을 언급하며, 과거 아버지, 어머니, 형, 그리고 검은 반지를 낀 남자가 등장했던 것을 떠올렸다. 왕징안을 더욱 충격에 빠뜨린 것은, 고전샹이 어머니가 아버지로부터 형을 보호하려 했던 기억과 그 남자가 이미 어머니와 아는 사이였던 것 같다는 사실을 떠올렸다는 것이다. 기억이 점차 회복되면서 고전샹은 8살 때 다쳤던 진실을 다시 떠올렸다. 그는 계단에서 떨어진 것이 아니라 낯선 남자에게 납치되었다가 병원에서 깨어났다고 했다. 이는 당시의 진료 기록과 완전히 달랐다. 상담 마지막에 벽 뒤에서 세 번의 노크 소리가 들렸다. 고전샹은 눈물을 흘리며 '형'이라고 외쳤지만, 돌아오는 것은 침묵뿐이었다. 떠나기 전, 그는 형이 마지막으로 자신에게 했던 말을 떠올렸다. '전샹아, 네가 기억하는 그날은 믿지 마.' 왕징안은 멍하니 서 있었다. 만약 고전샹이 기억하는 과거 자체가 거짓이라면, 경찰이 현재 파악하고 있는 증언과 진료 기록 역시 누군가에 의해 의도적으로 수정되었을 가능성이 있었다. 바로 그때, 저우 형사가 전화를 걸어왔다. "왕 선생님, 고전웨이가 마지막으로 나타났던 장소를 찾았습니다." 왕징안의 심장이 덜컥 내려앉았다. "어디입니까?" 전화기 너머로 잠시 침묵이 흘렀다. "고 씨 댁도, 지하실도 아닙니다." 저우 형사의 목소리가 이상하게 낮아졌다. "바로 선생님의 상담소입니다."