장편 공포 소설 (9)

제구장: 마지막 제물 그림 속 자신의 공허한 모습을 바라보던 임묵의 머릿속은 하얗게 비어버렸다. 기억의 파편들이 홍수처럼 밀려들어왔다. 어릴 적 잊고 지냈던 조각들이 떠올랐다. 한밤중의 기묘한 의식, 부모님의 낮은 속삭임, 그리고 그날 밤 온 세상을 뒤덮었던 핏빛 광경. 그는 애초에 우연히 들어온 기자가 아니었다. 태어날 때부터 버려져, 오늘 같은 만월 폭우의 밤에 마지막 '봉인'으로서 이곳에 돌아와 모든 것을 완성해야 했던 것이다. 아버지는 관 속에서 천천히 몸을 일으켜 지하의 제단으로 향했다. 제단 위에는 차가운 빛을 뿜는 검은 단도가 놓여 있었다. "이리 오너라, 아이야. 너의 사명을 완수하고 임가의 영혼에 영원을 선사하거라." 아버지의 목소리에는 거부할 수 없는 마력이 깃들어 있었고, 임묵은 자신의 몸이 통제력을 잃고 앞으로 나아가는 것을 느꼈다. 마치 자신의 것이 아닌 듯, 발걸음은 한 걸음씩 제단을 향해 나아갔다. 그는 속으로 미친 듯이 거부했지만, 신경계는 완전히 보이지 않는 힘에 장악당했다. 자신이 아버지에게서 검은 단도를 받아들고, 칼끝을 자신의 가슴을 향하는 것을 보았다. 아버지의 얼굴에는 만족스러우면서도 잔혹한 미소가 떠올랐고, 주변 기름 등잔의 녹색 불꽃은 더욱 거세게 타올랐다. 임묵은 마지막 남은 이성과 이 외력에 저항했다. 그의 손은 격렬하게 떨렸고, 칼끝은 이미 피부를 뚫고 피가 가슴을 타고 흘러내렸다. 바로 그 찰나, 지하 위쪽에서 갑자기 거친 파열음이 들려오며 천장이 무너지기 시작했다…… 다음 편에 계속