후실(八): Level 6, 소등

Level 5 여관 가장 아래층의 계단을 계속 내려가면, 벽등이 하나둘씩 어두워진다. 마지막 계단까지 내려가면, 마지막 등불이 꺼진다. 그러면 당신은 아무것도 볼 수 없다. Level 6의 이름은 '소등'이다. 이 층에는 어떤 광원도 없다: 당신의 손전등은 켜지지 않고, 휴대폰 화면은 죽은 듯 검게 변하며, 심지어 눈앞에 손을 뻗어도 보이지 않는다. 이것은 '매우 어두운' 것이 아니라, 빛이 이곳에 존재하지 않는 것이다. 오직 더듬거릴 수밖에 없다. 벽은 차가운 금속이고, 바닥에는 격자무늬가 있으며, 발소리는 멀리 퍼져 반사되어 돌아오기에 거대한 철관 속을 걷는 것처럼 들린다. 가끔 문고리를 만져 밀면, 안에는 또 다른 똑같은 어둠이 있다. 방랑자의 조언은 단 두 가지뿐이다: 한 손은 항상 벽에 붙이고 있어라, 그렇지 않으면 굶어 죽을 때까지 제자리에서 맴돌게 될 것이다. 소리를 내지 마라. 두 번째 이유는 이곳에 당신 말고도 다른 존재가 있기 때문이다. 어둠 속에서 다른 발소리가 들려오는데, 당신의 박자와 일치한다. 당신이 멈추면 그것도 멈추고, 당신이 걸으면 그것도 걷는다. 기록에 따르면 누군가 용기를 내어 "누구세요?"라고 물었을 때, 그에게 돌아온 대답은 아주 가까운 곳에서 들려오는 자신의 목소리였다. Level 6이 살아남기 가장 어려운 층 중 하나로 꼽히는 이유는 실체가 많아서가 아니라, 인간이 가장 의존하는 감각을 벗겨내고 남은 것, 즉 상상력이 어둠을 채우기 때문이다. 많은 사람들이 잡혀가는 것이 아니라, 스스로 겁에 질려 바닥에 주저앉아 다시는 움직이지 않는다. 만약 벽을 따라 계속 나아간다면, 결국 축축한 문을 만지게 될 것이다. 문 뒤에는 빛과 물소리가 있다. 다음 편: Level 7, 물에 잠긴 방