미스터리 소설: ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇(눈보라 저택) EP7

한편 장진우는 거의 먹지도 않고 계속해서 다른 사람들에게 술을 따라주기만 했다. 얼굴에는 계속 미소가 걸려 있었지만, 천묵은 그가 술병을 따를 때마다 술병의 라벨이 항상 자신을 향하고 있다는 것을 알아차렸다. 정보를 숨기는 데 익숙한, 전문적인 훈련을 받은 사람의 습관이었다. 밤 12시 17분, 비명 소리가 정적을 갈랐다. 천묵이 가장 먼저 방을 뛰쳐나갔다. 복도의 불빛은 희미했고, 그는 소리를 따라 방향을 판단하며 1층 로비로 빠르게 달려갔다. 벽난로의 불은 절반 이상 꺼져 있었고, 붉은 숯만 남아 있었다. 심월화가 계단 아래에 서서 얼굴이 새하얗게 질린 채, 떨리는 손가락으로 벽난로 방향을 가리켰다. "저기… 벽난로 뒤에… 뭐가 있어요…" 천묵이 다가갔다. 벽난로 오른쪽에는 원래 닫혀 있던 비밀문이 있었는데, 지금은 반쯤 열려 있었고 그 안으로는 아래로 이어지는 돌계단이 있었다. 공기 중에 쇠 냄새가 풍겨왔다. 그는 망설이지 않고 휴대폰을 꺼내 손전등을 켠 뒤 돌계단을 내려갔다. 아래에는 약 10평 크기의 와인 저장고가 있었고, 벽을 따라 오크통이 늘어서 있었으며, 중앙 바닥에는 사람이 쓰러져 있었다. 장진우였다. 그는 하늘을 보고 누워 있었고, 두 손은 등 뒤로 묶여 있었다. 붉은색 마닐라 로프가 그의 목을 감고 세 개의 매듭을 이루고 있었다. 첫 번째는 평결, 두 번째는 이중매듭, 세 번째는 천묵이 사건 기록에서 수없이 보았던 문양이었다. 교살매듭, 연쇄 로프 살인마의 표준 수법이었다. 하지만 천묵의 피를 얼어붙게 만든 것은 장진우의 눈 상태였다. 그는 눈을 감지 않았고, 동공은 극도로 확대되어 있었지만, 눈 속에 남아 있는 표정은 공포가 아니라 거의 황홀경에 가까운 평온함이었다. 천묵은 그 표정을 한 번 본 적이 있었다. (계속)