《생辰借命》②

두 번째 장: 생명 빌리는 고대 술법 심가(沈家)의 젊은 도련님 심천사(沈天賜)가 열여덟 번째 생일을 맞기 한 달 전부터, 그의 몸은 이유 없이 썩어들어가며 시체와도 같은 악취를 풍기기 시작했다. 마을의 의원들은 하나둘씩 바뀌었지만 모두 속수무책이었고, 처방되는 약들은 고통을 늦추는 것 외에는 어떤 치료 효과도 없었다. 깊은 밤, 검은 도포를 입고 얼굴 반쪽에는 기괴한 문양이 새겨진 눈먼 도사가 심가 대문을 들어섰다. 도사는 칠흑같이 검은 나무 지팡이를 짚고 있었는데, 지팡이 끝에는 말라붙은 피로 얼룩진 구리 방울이 달려 있었다. "심 노야, 영감님 아드님은 수명이 다해가니 저승사자가 데리러 올 때가 된 게요." 도사가 냉소적으로 말했다. 심 노야는 바닥에 털썩 무릎을 꿇고 세 번 머리를 세게 조아렸다. "선사님, 제발 살려주십시오! 심가에는 외아들 하나뿐입니다. 아들의 목숨만 살려주신다면 심가의 재산은 전부 드리겠습니다!" 눈먼 도사는 입을 살짝 벌려 검은 치아를 드러내며 낮은 목소리로 네 글자를 내뱉었다. "생辰(생신) 빌리는 명(命)." "생신 빌리는 명이라고요?" 심 노야의 심장이 덜컥 내려앉았다. "같은 해, 같은 달, 같은 시에 태어난 건강한 사람을 찾아 그 사람의 생년월일과 신선한 피를 이용해, 영감님 아드님의 죽을 고비를 상대방에게 넘기는 것이오." 도사는 심 노야의 귓가에 속삭이며 극도로 잔인한 생명 빌리기 의식을 설명했고, 심 노야는 그 말을 듣고 절망적이면서도 잔혹한 빛을 눈에 띄게 했다. 그는 도사가 몸을 돌릴 때, 그 맹한 눈 깊은 곳에서 섬뜩한 붉은빛이 번뜩이는 것을 알아채지 못했다. 다음 이야기에 계속……