《생일 빌린 운명》③

제3장: 대체품 심가는 흑수진 및 주변의 외딴 마을들을 비밀리에 수색하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 심가 집사의 눈에 옆 마을인 운무촌의 아목이라는 고아가 들어왔다. 아목은 어린 시절부터 늙은 대장장이와 함께 자라 체격이 건장했으며, 가장 절묘한 것은 그의 생년월일이 심천사와 조금도 다르지 않다는 것이었다. 집사는 일꾼을 모집한다는 명목으로 은 열 냥에 아목을 심가 대저택으로 유인했다. 아목은 성품이 곧아 좋은 집안에서 자신을 거둬주는 줄 알고 매우 열심히 일했다. 심 노야는 직접 아목을 위해 풍성한 식사를 준비해주었고, 심지어 전담 시종까지 붙여주었다. "아목아, 여기가 네 집이다. 앞으로 천사이를 친형제처럼 여기렴." 심 노야는 아목의 어깨를 두드리며 부드럽게 웃었지만, 그의 눈빛에는 온기가 전혀 없었다. 아목은 고마움에 연신 고개를 끄덕였다. 그러나 그날 밤, 아목이 땔감 창고에서 잠을 자던 중 옆방에서 들려오는 극도로 억눌린 흐느낌 소리를 희미하게 들었다. 그는 문틈으로 밖을 내다보았는데, 심 노야가 붉은 옷을 입은 심천사를 데리고 마당 중앙에 놓인 검은색 관 주위를 돌고 있는 것을 보았다. 심천사의 얼굴빛은 마치 죽은 사람과도 같았다…… 다음 이야기는 계속됩니다……