《생辰借命》④

제4장: 피의 생일 아무의 열여덟 번째 생일날 밤, 심가 대저택은 등불을 밝혔지만 기묘한 분위기를 풍겼다. 모든 등불은 붉은 천으로 싸여 있어 피처럼 어두운 빛을 발했다. 심 노야는 아무를 정청으로 불렀고, 식탁에는 산해진미가 가득했다. 눈먼 도사가 주석에 앉아 검은 나무 술잔 두 개를 손에 쥐고 있었다. 도사는 붉은 액체가 담긴 병을 잔에 따르고 아무와 심천사에게 건넸다. "이 잔으로 심심(心心)의 술을 마시면, 이제부터 너희의 운명은 이어지고 고락을 함께할 것이다." 아무는 깊이 생각하지 않고 나무 술잔을 들어 단숨에 마셨다. 술은 입안에서 극도로 차가웠고, 진한 비린내 나는 단맛이 났으며, 식도를 따라 위로 흘러 들어가자 마치 배 속에서 불덩이가 터지는 듯했다. 아무는 고통스럽게 배를 문질렀고, 눈앞의 풍경이 격렬하게 흔들리기 시작했다. 바로 그때, 원래 병약했던 심천사가 갑자기 미친 듯이 웃기 시작했고, 얼굴의 죽음의 기운은 눈에 띄게 사라졌으며, 대신 혈색이 도는 광택이 나타났다. 반면 아무는 자신의 체력이 빠르게 소실되는 것을 느꼈고, 살과 가죽이 움푹 들어가기 시작했다. 아무는 힘겹게 일어나려 했지만, 두 발이 바닥에 못 박힌 듯 움직일 수 없었다. 도사는 차갑게 웃으며 길고 얇은 은침을 뽑아 아무의 백회혈을 향해 깊숙이 찔러 넣었다…… 다음 편에 계속……