불면산 (3)

이론적으로는 막 귀국한 나와 미타는 한동안 충분히 쉬어야 했다. 하지만 산악 사고가 발생한 연합 등반대에 대한 소식을 듣고, 등반대를 이끌던 기타이 씨는 K대 시절 미타의 은사였고, 미타와 기타이 씨의 외동딸인 기요코는 상당한 수준의 애매한 교제 관계에 있었다. 우리 둘은 국경에 도착하자마자 집에도 돌아가지 않고 바로 다른 비행기에 몸을 실었다. 수색 구조대 일행과 함께 중국으로 향했다. 안타깝게도 여정이 멀고 춘절 기간과 겹쳐 길 곳곳에 눈이 녹지 않고 쌓여 있었다. 수색 구조대가 마침내 베이스캠프 위치까지 진입했을 때는 사고 발생 후 이미 일주일이 지난 뒤였다. 구조라는 측면에서 보면 사망으로 거의 확정적이었지만, 미타는 여전히 한 가닥 희망을 품고 기적이 일어나기를 바랐다. 베이스캠프에 도착한 후 우리는 신속하게 중국 구조대와 합류했다. 브리핑을 들은 후 우리는 신속하게 등반 루트를 배분하고 날씨가 좋아지기를 기다려 산으로 향했다. 우리 조는 나와 미타 외에도 중국의 천밍과 왕이 두 사람도 베테랑 등반가였다. 무산소로 에베레스트 등반에 성공한 지 얼마 되지 않은 상태였다. 서로 양보한 끝에 천밍을 소대장으로, 미타를 연락 담당으로 결정했다. 다음 날 0300에 출발하여 U 빙하의 R1 루트를 따라 실종된 등반대의 C2 방향으로 이동할 예정이다.