붕어빵

낡은 버스 정류장 아래, 해 질 녘이면 항상 두 눈이 보이지 않는 할아버지가 뜨거운 붕어빵 두 개를 들고 조용히 기다리고 계셨습니다. 지나가는 사람들은 모두 그가 가족을 기다린다고 생각했습니다. 그러던 어느 날, 매일 같은 버스를 타는 직장인이 참지 못하고 물었습니다. "할아버지, 매일 누구를 기다리세요?" 할아버지는 희미하게 웃으며, 거친 손으로 붕어빵을 만지며 나지막이 말했습니다. "매일 나를 길 건너로 도와주는 어린 소녀를 기다린단다. 그 아이가 붕어빵을 가장 좋아하거든. 비록 그 아이의 얼굴은 볼 수 없지만, 목소리는 기억한단다." 이때, 늘 이곳에서 줄을 서던 한 아주머니의 눈가가 붉어졌습니다. 그녀는 할아버지에게 다가가 조용히 말했습니다. "아저씨, 그 여자아이는… 삼 년 전에 외국으로 이사 갔어요. 아저씨가 외로울까 봐, 이사 가기 전에 저희에게 특별히 부탁했어요. 아저씨가 여기 계신 걸 보면, 저희가 번갈아 가며 길을 건너도록 도와드리겠다고요." 할아버지는 잠시 멈칫하더니, 이내 빛을 잃은 눈에서 두 줄기 눈물이 흘러내렸습니다. 그는 돌아서지 않고, 아주머니의 손에 붕어빵을 쥐여주며 웃었습니다. "고맙구나. 사실 나는 이 년 전에 이미 알고 있었단다. 내가 매일 여기 서 있는 건, 그 아이를 기다려서가 아니야. 내가 잘 지내고 있다는 걸 알려주고 싶었을 뿐이야. 그리고… 이 따뜻함을 길을 건너도록 도와주는 모든 사람에게 계속 전해주고 싶었단다." 선선한 가을바람 속에서, 붕어빵의 향기는 여전히 따뜻했고, 조용히 이 도시의 모든 사람들을 따뜻하게 감쌌습니다.