그때 보내지 못한 신청서

고등학교 때, 아철이는 전교 연설 대회에 참가하고 싶어 했어. 한 달 동안 방에서 연습했고, 가족들 앞에서 실제로 발표를 했을 때 긴장해서 대사를 잊어버렸고, 동생의 웃음소리를 들었지. 그는 신청서를 구겨서 버렸고, 자신이 전혀 적합하지 않다고 생각했어. 다음 날, 선생님이 그가 신청서를 내지 않은 것을 발견하고 이유를 물었어. 아철이는 고개를 숙이며 말했어. "무대에 서서 망신당할까 봐 두려워요." 선생님은 그를 위로하지 않고, 단지 물었어. "그럼 한 달 동안 연습한 건, 망신당하지 않기 위해서야, 아니면 언젠가 무대에 설 수 있게 하기 위해서야?" 그 말에 그는 오랫동안 침묵했어. 마지막으로, 그는 신청서를 다시 인쇄해서 제출했어. 대회 당일, 그는 여전히 한 부분을 잊었고, 손바닥에는 땀이 가득했고, 결국 3등만 했어. 그는 매우 실망했지만, 성적표를 다시 구겨 버리지는 않았어. 다음 해, 그는 연설 동아리에 가입해서 발음 연습, 호흡 조절, 그리고 실수에 대처하는 법을 배웠어. 졸업 전에, 그는 다시 대회에 참가했어. 이번에는 그가 무대에 서서, 긴장해서 떨고 있는 신입생들을 보며, 문득 그 해의 자신을 떠올렸어. 그는 1등을 하지는 못했지만, 끝난 후 쪽지를 받았어: "선배님, 선배님을 보니 저도 한번 해볼 수 있을 것 같아요." 그날, 아철이는 그 쪽지를 지갑에 넣었어. 그는 마침내 깨달았어, 자신이 진정으로 극복한 것은 순위가 아니라, 그때 신청조차 감히 하지 못했던 자신이었다는 것을. <성장은 어느 날 마침내 두려움이 사라지는 것이 아니라, 두려울 때에도 여전히 자신을 위해 그 신청서를 기꺼이 채워 넣는 것이다.>