까마귀는 앙갚음도 '대물림'한다: 17년간 이어진 가면 실험

2006년, 미국 워싱턴 대학교의 생물학자 존 마즐루프(John Marzluff)는 가면을 쓰고 시애틀 캠퍼스에서 까마귀 7마리를 포획해 표시했습니다. 그런데 이 실험은 가면 하나를 17년 동안 까마귀들의 경계 대상으로 만들었습니다. 이후 같은 가면을 쓴 사람이 나타나면 까마귀들은 경고음을 내거나 동료들을 모아 쫓아내기까지 했습니다. 더 놀라운 것은, 경계 행동이 직접 포획을 경험한 까마귀뿐만 아니라, 다른 까마귀들도 관찰을 통해 얼굴을 인식하는 법을 배웠고, 심지어 몇 년 후 태어난 새끼들까지 경계 대열에 합류했다는 것입니다. 이는 까마귀가 뛰어난 얼굴 인식 능력을 가졌을 뿐만 아니라, 사회적 학습을 통해 위험 정보를 전달할 수 있음을 보여줍니다. 2023년 9월, 실험 시작 후 약 17년이 지난 시점에서 마즐루프는 다시 가면을 쓰고 캠퍼스를 걸었지만, 까마귀들은 더 이상 경고음을 내지 않았습니다. 이는 아마도 처음 사건을 경험했던 늙은 까마귀들이 점차 죽고, 경계 행동이 지속적으로 전승되지 못한 것과 관련이 있을 수 있습니다. 이 연구는 동물의 기억이 단순히 개체의 경험뿐만 아니라, 관찰과 모방을 통해 집단 내에서 퍼져나갈 수 있음을 보여줍니다. 하지만 이 경험을 알던 개체들이 점차 사라지면, 오랫동안 지속된 경계도 함께 희미해질 수 있습니다. 까마귀의 이야기는 우리에게 동물의 지혜를 다시 생각하게 하며, 기억, 학습, 문화 전승이 인간만의 능력이 아님을 상기시켜 줍니다. 와, 17년 동안이나 추격하다니, 까마귀가 정말 앙갚음하는 동물이라는 말이 괜히 나온 게 아니네요. 앙갚음을 집단으로 확대해서 복수하다니, 대단하네요😮