미스터리 단편 - 쌍십절 국경일

［쌍십절 국경일］ “선배, 밖에 불꽃놀이해요! 올해 국경일 축하 행사는 정말 뜨겁네요!” 신참 후배가 흥분해서 초소 창가에 엎드려 밤하늘에 피어나는 찬란한 불꽃놀이와, 정부 청사 앞 광장에서 환호하며 국기를 흔드는 수만 명의 인파를 바라봤다. 나는 웃으며 목을 주무르고 맥주 두 캔을 집어 후배에게 한 캔을 건넸다. “일 년 내내 수고했으니, 오늘 밤 이 열기를 마음껏 즐기자. 우리 나라가 백 년 전진하고, 나라가 태평하고 백성이 편안하길!” “나라 생일 축하해요!” 후배는 기쁘게 마스크를 내리고 내 맥주 캔과 힘차게 부딪혔다. “쨍” 하는 맑고 경쾌한 소리가 울렸다. 둘은 꿀꺽꿀꺽 두 모금씩 마셨고, 떠들썩한 축제 분위기에 추운 밤도 따뜻해졌다. 이때, 후배는 창밖의 환호하는 인파를 보며 문득 생각에 잠긴 듯 감탄했다. “정말 좋네요… 다들 이렇게 활기차게 살고 있어요. 선배, 우리가 매년 이맘때쯤 이렇게 다들 즐겁게 축하하는 걸 볼 수 있다는 게 정말 보람 있지 않나요?” 나는 웃으며 고개를 끄덕이고, 남은 맥주를 단숨에 비우고 그의 어깨를 두드렸다. “당연히 보람 있지. 가자, 축제 마지막 불꽃놀이가 시작될 거야. 우리는 각자의 ‘사진’으로 돌아가서, 다들 함께 환호해야지.” 후배는 웃으며 고개를 끄덕이고, 벽에 걸린 역대 국경일 기념 액자들 앞으로 돌아가 살며시 발을 들여놓았다. 하늘에서 “쾅” 하고 가장 크고 밝은 황금빛 불꽃이 터졌고, 액자 속 군복을 입고 더없이 환하게 웃는 젊은 얼굴들을 찬란하게 비췄다.