杏仁醫院女鬼｜末代天師（上篇)

인쇄된 부적을 얼굴에 그대로 붙였다. 허둥지둥 부적을 떼어내려 할 때, 허리에 찬 애완동물 구리 방울이 백색 그림자의 발치로 굴러떨어졌다. 여자 귀신이 천천히 떠올라 다가왔고, 두 발은 땅에서 떨어져 있었으며, 뼛속까지 스며드는 한기가 얼굴로 덮쳐왔다. 아현은 벽에 등을 기댄 채 다리가 계속 후들거렸다. 서둘러 휴대폰을 꺼내 인터넷에서 베껴온 주문을 뒤졌다. 몇 마디 외우기도 전에 휴대폰에는 타오바오 '고급 복숭아나무 검' 광고가 떴다. 그는 떨면서 황급히 팝업창을 껐다. "태상노군… 으음, 급급여율령!" 여자 귀신이 움직임을 멈추고 고개를 살짝 갸웃거렸다. "나 잡으러 온 거야?" 목소리는 음산하고 처량했다. "맞아! 오늘 너를 성불시켜주마!" 아현은 위엄을 억지로 참으며 손안의 플라스틱 칼을 계속 떨었다. 여자 귀신이 천천히 손을 들어 얼굴 가득한 긴 머리카락을 쓸어 넘겼다. 창백한 얼굴에는 눈구멍이 텅 비어 있었고, 안구가 없었다. 아현은 숨을 들이켰고, 거의 기절할 뻔했다. 속으로 비명 질렀다. '망했다, 이번엔 진짜 귀신을 만났어!' 여자 귀신이 낮은 목소리로 한숨 쉬었다. "난 여기서 몇 년 동안이나 갇혀 있었어. 해마다 이 병실에서 세상을 떠난 뒤로 계속 떠나지 못했지…" 아현은 이를 악물고 다른 부적을 꺼내 앞으로 달려들 준비를 했다.

여귀가 갑자기 눈살을 찌푸리며, 텅 빈 눈구멍에서 플라스틱 가짜 눈알 두 개를 꺼내 손바닥에 올려놓았다. 「잠깐만, 소품이 삐뚤어졌네.」 아현은 그 자리에 얼어붙었다. 여귀는 손에 익은 듯 얼굴의 두꺼운 분장을 지웠다. 알고 보니 아르바이트생이었다. 입고 있는 하얀 로브는 할로윈 때 인터넷으로 산 의상이었고, 머리에 흘러내리는 물은 미리 준비해둔 식용 색소 탄 생수였다. 그녀의 하얀 로브 주머니는 방충제와 껌으로 불룩했다. 「저는 탐령단이 고용한 배우예요. 하룻밤에 삼천 원 받고, 관광객을 놀라게 하려고 귀신 분장을 하죠. 아까 울음소리는 휴대폰으로 튼 음향 효과예요. 가짜 눈알을 오래 끼고 있었더니 눈이 너무 시리고, 이 병원엔 모기도 많아서 종아리에 물린 자국이 여러 군데예요. 어제 사장님이 우는 소리가 충분히 애처롭지 않다고 세 번이나 다시 녹음하라고 했어요.」 아현은 안도의 한숨을 내쉬며 바닥에 주저앉았다. 화가 나서 소리쳤다: 「내 반쪽 목숨을 낭비했잖아! 다 연기였어!」 계단에서 발소리가 들려왔다. 탐령단이 촬영 장비를 메고 뛰쳐나왔다. 그들의 첫마디는 상황을 묻는 것이 아니라, 다급하게 휴대폰 화면을 보며 외쳤다: 「아까 화면 녹화됐어요? 시청자 수가 얼마나 늘었는지 봐요!」 그들은 이 귀신 잡는 명장면을 라이브 방송으로 내보낼 준비를 하고 있었다. 단장이 앞으로 다가와 배우에게 낮은 목소리로 말했다: 「수고했어. 이 장면은 거의 다 됐고, 이제 곧 두 번째 귀신 음향 효과를 틀어서 퇴마사를 깜짝 놀라게 할 거야. 그러면 시청률이 두 배로 뛸 거야.」 아현은 그 말을 듣자마자 모든 경계를 풀었다. 심지어 다가가서 말을 걸기까지 했다: 「오? 두 번째 소품 귀신도 있어? 진작 말하지. 나도 좀 맞춰줄 수 있는데, 내가 부적 날리는 장면이라도 추가할까?」 배우는 어색하게 눈을 깜빡였을 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다.