히미코의 한자는...

누구나 아는 야마타이국의 여왕, 히미코지만, 여왕인데도 비천할 '비(卑)'라는 한자를 이름에 쓴다는 게 문득 신기하다고 생각했습니다. 이 소설의 주인공은 대대로 중국어를 배우는 나코쿠(奴国)의 사역(使役) 일족입니다. 할아버지가 옛날 한나라에 조공을 간 적이 있어, 자신도 나라의 대표로서 한나라에 조공을 가게 됩니다. 마차의 차축이 철로 되어 있거나, 도로가 정비되어 있는 등 한나라의 국력에 압도당하면서도 필사적으로 자신의 사명을 다하려고 합니다. 야마타이국을 비롯한 주변 여러 나라들이 번영하거나 쇠퇴하면서, 당시의 중국(한나라)에 조공하여 철제 도구 등 최신 기술을 어떻게든 자신들의 나라에도 도입하려고 몇 세대에 걸쳐 애쓰는 모습은, 괴로울 정도로 절실합니다. 또한, 당시 일본이 중국에 바칠 수 있는 유일한 것이 '인간'이었다는 점도 비애를 느끼게 합니다. 왠지 비장한 느낌의 소개지만, 이 소설은 악인이 단 한 명도 등장하지 않는, 안심하고 읽을 수 있는(?) 작품이라고 생각합니다. 작가의 하하키기 호세이는 이런 소설을 몇 편 썼는데, 나라의 대불상을 만드는 인부를 주인공으로 한 『국동(国銅)』도 걸작이라고 생각합니다! 시간이 있다면 꼭 시도해 보세요!