신비한사전

大陸の端まで2万キロを迂回していた船が、今や水の階段を伝って山を越えます。ポンプ一つなく、ただ雨水と重力だけで5万トンの船を9階建てのアパートの高さまで持ち上げるパナマ運河の閘門の原理を掘り下げます。

韓国の建物は地震が来たら全部倒れそう。 地震大国である日本で、五重塔は1400年間、地震で倒壊した記録を見つけるのが難しいほど持ちこたえてきました。その秘訣は、塔の中央に立つ「心柱（しんばしら）」という柱にあります。この柱、屋根を支えているどころか、どの階とも繋がっていないのです。階がまるで蛇のように踊るように揺れる時、その力を代わりに受け止める役割を果たしていました。高さ634メートルの東京スカイツリーにも、この原理がそのまま取り入れられています。支えないことで守る柱の秘密を、動画でご覧ください。

フーパーダムは、水が押せば押すほどより強固になります。アーチを横向きに倒すことで、水圧が崖を締め付けるようにしたのです。本当の問題はコンクリートでした。一度に流し込むと、冷えるのに125年もかかり、ひび割れるところでした。そこで、ブロックのように分割して流し込み、内部に937キロメートルのパイプを埋め込んで冷水を循環させたのです。おかげで、工事は予定より2年も早く完了しました。ダムの中に冷蔵庫を丸ごと入れた話、映像でご覧ください。

水上の都市だと思っていましたが、ただの干潟の都市でしたね。 ヴェネツィアは石でできた都市ですが、柔らかい干潟の上に建っています。その秘訣は、干潟の奥深くに打ち込まれた木の杭でした。木は濡れると腐るのが常識ですよね？しかし、酸素のない干潟の中では、木を腐らせる菌は生きられません。むしろ、鉱物が染み込んで石のように固まったのです。大聖堂一つに杭が110万本も使われたほどです。水中の木の森の上に浮かぶ都市、映像で確認してみてください。

1899年といえば、自動車でさえまともに走っていなかった時代です。そんな時代に、自転車で時速100kmを超えた人物が実際にいました。チャールズ・マーフィーという選手なのですが、その方法が実に奇抜なんです。走っている列車の後部にぴったりくっついて、風の抵抗を避けたのです。問題は、線路上を自転車が走れないことでしたが、線路の間に数キロにわたって木の板を敷いて解決してしまいました。1899年6月30日、1.6kmを57.8秒で走破。そして最後は、走っている列車の上にそのまま引き上げられたそうです。100年以上前に、人の脚力だけで成し遂げられた記録です。

船も飛行機もなかった2,200年以上前に、地球の円周を測った人物がいます。エジプトのアレクサンドリア図書館の学者、エラトステネスです。南の都市の井戸では影が消えるという噂から始まった話です。棒の影の角度7.2度を測り、人が直接歩数で2都市間の距離を測ったのです。そうして計算した地球の円周が実際の値と誤差15パーセント程度しかなかったというのは、今見ても驚きです。棒一本と二本足で地球を測った話、最後まで見るともっと面白くなりますよ..

2000年前のアレクサンドリア沖は、土地が低く岩礁まであったため、毎晩のように船が難破していました。 技術者たちはまず、火を空高く掲げようと考え、100メートルを超える石塔を積み上げました。 しかし、炎の光は四方に散らばってしまい弱くなり、昼間は太陽の光に埋もれて見えなくなってしまいました。 そこで発想を逆転させます。炎を大きくする代わりに、ピカピカに磨いた大きな青銅の鏡を炎の後ろに立て、光を一方向に集めて放ったのです。 昼間は、この鏡で太陽光を反射させて信号を送り、古い記録にはその光が50キロメートル先からでも見えたと伝えられています。 夜は炎で、昼は太陽光で海を守ったこの塔こそ、世界七不思議、アレクサンドリアの大灯台なのです。

銅のナイフだと？鉄より高いナイフを使っているな。 4500年前のエジプトのピラミッドの表面の石は、隙間がわずか0.5ミリメートル、ちょうどカミソリの刃の厚さでした。 しかし、その時代には鉄は全くありませんでした。柔らかい銅の道具で石を削ると、石は無事でも刃だけが潰れてしまいました。 そこで技術者たちは、ノコギリの下に砂をまきました。石を削ったのは、ノコギリではなく砂の中の硬い粒だったのです。 切断は解決しましたが、数十トンもある石を二つ、隙間なく合わせるのがまた問題でした。 結局、発想を逆転させて、二つの石を直接当てて互いに削り合わせます。飛び出した部分同士が削れることで、自然にぴったり合うペアになるのです。 最後には、緩い石膏の練り物が滑り台の役割を果たし、残った隙間まで完全に埋めてくれました。 紙一枚入らないカミソリの刃のような継ぎ目は、こうして誕生しました。

2000年以上前、ペルシャの砂漠の真ん中で実際に氷を作って食べていました。 最初は遠くの山から氷を運んできましたが、ロバに積んで運ぶ間に少しずつ溶けて半分が水になってしまったのです。 そこで技術者たちは、いっそ砂漠で直接凍らせることにしました。冬の夜、浅い水たまりに水を張り、日陰の壁で日光を遮ると、雲一つない夜空に熱がすべて逃げていくため、気温が零下でなくても水が凍るのです。 問題は保管でした。そこで地面深く穴を掘り、その上に18メートルの土のドームを被せてしまいました。 熱い空気は頂上の穴から抜け、冷たい空気だけが底に沈む構造です。壁は卵白にヤギの毛まで混ぜた練り物で2メートルの厚さで塗り、熱気を完全に遮断しました。 おかげで真夏でも市場で氷を買い、かき氷を作って食べることができたのです。 この砂漠の天然冷蔵庫こそが「ヤクチャール」です。

1960年代、韓国が製鉄所を建設しようとした際、世界銀行は報告書で実現不可能だと断定しました。融資してくれる国もありませんでした。 そこで、すでに受け取っていた請求権資金の用途を変更し、永日湾の砂浜に溶鉱炉を建設しました。その工場は初年度から黒字を出し、世界の鉄鋼業界の教科書となったのです。