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戦争終結後、戦勝国は敗戦国との講和条約を定めるため交渉に入った。1919年にパリ講和会議が開かれ、アメリカのウッドロウ・ウィルソン、イギリスのデビッド・ロイド・ジョージ、フランスのジョルジュ・クレマンソーらが重要な役割を果たした。ウィルソンは民族自決と国際的な平和秩序を強調したが、フランスはドイツの再侵略を防ぐため強力な安全保障を要求した。その結果、1919年6月にドイツとヴェルサイユ条約が締結された。ドイツは領土の一部を失い、軍事力が制限され、戦争賠償問題も負担することになった。ドイツ政府と国民の間では、条約条件に対する反発が強く現れた。一方、オーストリア＝ハンガリー帝国とオスマン帝国も解体され、ヨーロッパと中東の国境は大きく変化した。新しい国家が登場したが、民族と領土の問題がすべて解決されたわけではなかった。戦後の平和体制は新たな国際秩序を創り出したものの、敗戦国の不満と各地の民族紛争を残した。

1918年秋、ドイツ軍の敗北が続き、ドイツ国内でも戦争を継続すべきかどうかの議論が大きくなった。海軍の一部で命令への反発が起こり、11月にはキールで水兵たちの蜂起が発生した。反政府デモや労働者・兵士評議会がドイツ各地に広がり、政治的混乱が深刻化した。皇帝ヴィルヘルム2世は権威を維持することが困難になり、ついに1918年11月9日に退位した。ドイツでは共和国樹立が宣言され、新政府が連合国と休戦交渉を進めた。ドイツ軍は戦線から後退を続けており、国内では食料と燃料の不足も深刻だった。結局、ドイツ政府は戦争を継続できないと判断し、休戦条件を受け入れることにした。11月11日、フランス北部のコンピエーニュの森でドイツと連合国との間の休戦が締結された。これにより西部戦線の主要な戦闘が中断され、第一次世界大戦は事実上終結した。その後、戦勝国は戦後のヨーロッパの国境と国際秩序を新たに定めるための平和交渉に入った。

オーストリア＝ハンガリー帝国は、多くの民族と地域から構成される多民族国家であったため、戦争が長期化するにつれて内部の政治的対立が深まった。チェコ人やスロバキア人、南スラヴ系民族などは、戦争が続く間、民族的独立を要求した。前線ではロシアやイタリア、連合国を相手に膨大な兵力を投入したが、軍事的損失と食糧不足が深刻化した。1918年秋、連合国の攻勢が強化され、帝国内部の民族運動も急速に拡大した。チェコスロバキアが独立を宣言し、南スラヴ地域でも新たな国家を樹立しようとする動きが現れた。ハンガリーも独自の政治的動きを見せ、帝国の統合は急速に崩壊した。最終的に1918年11月、オーストリア＝ハンガリーは連合国と休戦し、戦争から離脱した。その後、ハプスブルク家の支配が終わり、帝国の領土からはオーストリア、ハンガリー、チェコスロバキア、ユーゴスラビアなどの新しい国家が登場した。第一次世界大戦は、戦場での勝敗だけでなく、ヨーロッパの既存の帝国秩序を崩壊させる結果をもたらした。

1918年8月、連合国は西部戦線で大規模な反撃を開始した。アミアンの戦いを皮切りに、イギリス軍、フランス軍、アメリカ軍は戦車、航空機、砲兵を効果的に組み合わせ、ドイツ軍の防御線を圧迫した。ドイツ軍はすでに春季攻勢で大きな損害を被っており、兵士の疲労と補給不足も深刻だった。連合国の持続的な攻撃により、ドイツ軍は徐々に後退し始めた。8月から11月にかけて続いたいわゆる百日攻勢で、連合国は西部戦線の主要地域を奪還し、ドイツ軍を後退させた。アメリカ遠征軍の規模も急速に増加し、戦線で重要な役割を担った。ドイツ国内では、戦争を継続できるかどうかの疑問が大きくなり、軍事的敗北だけでなく、経済的困難と政治的不安も深刻化した。同盟国であったブルガリア、オスマン帝国、オーストリア＝ハンガリーも次々と戦争から離脱した。ドイツは最終的に戦争を継続することが困難な状況に追い込まれ、休戦交渉の準備を進めることになった。

ロシアが戦争から離脱し、アメリカ軍がまだ十分に配備される前の1918年初頭、ドイツは西部戦線で最後の大規模攻勢を準備した。ドイツ軍は東部戦線から移動させた兵力を集中させ、連合国防御線を突破し、戦争を決定的に終わらせようとした。3月から始まった春季攻勢で、ドイツ軍は初期には快速に進撃し、相当な領土を確保した。しかし、ドイツ軍の進撃が続くにつれて補給問題が深刻化し、兵士の疲労度も高まった。連合国はイギリス軍とフランス軍の協力を強化し、アメリカ遠征軍の兵力を継続的に投入した。ドイツ軍はパリ近郊まで接近したが、決定的な勝利を収めることはできなかった。むしろ攻勢の過程で精鋭兵力を大きく消耗し、その後の防御能力が弱まった。1918年春のドイツ攻勢は、戦争の最後の勝負手となったが、連合国の防御を崩すことには失敗した。その後、戦争の主導権は次第に連合国へと移り、ドイツ軍は防御的な立場に置かれることになった。

アメリカは戦争初期に中立を宣言したが、イギリスとフランスに莫大な物資と資金を提供し、連合国と経済的に接近した。ドイツの潜水艦作戦はアメリカとの対立を深めた。特に1915年、イギリスの客船ルシタニア号がドイツ潜水艦の攻撃で沈没し、アメリカ国内でドイツに対する批判が高まった。ドイツは一時、無制限潜水艦作戦を自制したが、1917年に再びこれを強化した。同年、ドイツがメキシコにアメリカに対抗する戦争を提案した内容が盛り込まれたツィンメルマン電報が公開されると、アメリカ国内の世論も大きく動いた。結局、アメリカは1917年4月にドイツに宣戦布告した。アメリカ軍が直ちに戦争を決着させたわけではないが、莫大な産業生産力と兵力、金融支援は連合国にとって重要な力となった。特にアメリカ遠征軍がヨーロッパに到着し始めると、ドイツは長期的に人的・資源的な劣勢を乗り越えることが困難になった。アメリカの参戦は第一次世界大戦の勢力均衡を変える重要な転換点となった。

戦争が長期化するにつれて、ロシア国内の経済的・社会的な混乱は深刻化しました。戦線での継続的な敗北と莫大な死傷者、食糧不足、物価上昇は政府への不満を高めました。1917年3月に革命が起こり、ツァーリ・ニコライ2世が退位し、ロシア帝国が崩壊しました。臨時政府が樹立されましたが、戦争を継続したため国民の不満はさらに大きくなりました。同年11月にボリシェヴィキが政権を掌握した後、戦争から脱却するための交渉を推進しました。1918年3月、ロシアとドイツはブレスト＝リトフスク条約を締結し、ロシアは公式に戦争から離脱しました。その結果、ドイツは東部戦線の兵力を西部戦線へ移動させることができるようになりました。しかし、ロシアの離脱はドイツにのみ有利な結果をもたらしたわけではありませんでした。アメリカが連合国側に参戦し、ドイツは新たな強国の兵力と産業力を相手にしなければなりませんでした。ロシア革命は、戦争の軍事的構図を変えただけでなく、戦後のヨーロッパの政治秩序を大きく変化させる契機となりました。

1916年5月、北海でイギリスとドイツの大規模な海戦であるユトランド沖海戦が勃発した。ドイツはイギリス海軍の優位を弱めるため戦闘艦隊を出撃させ、イギリス海軍はこれを迎撃した。両軍は大型戦艦や巡洋艦などを動員して激しく戦い、相当な艦艇と兵力を失った。戦術的な損失規模ではドイツの方が被害は少なかったが、イギリス海軍は戦争後も北海での海上封鎖を維持した。ドイツはイギリスの海上封鎖により、食料と原材料の確保に困難を抱えた。これに対しドイツは潜水艦を活用し、イギリスへ向かう商船や補給線を攻撃する戦略を強化した。海上戦は、前線の戦闘とは異なり、民間商船や中立国の船舶にも影響を及ぼし、国際的な対立を拡大する要因となった。特にドイツの無制限潜水艦作戦は、アメリカとドイツの関係を悪化させる重要な原因となった。ユトランド沖海戦は、第一次世界大戦が陸地だけでなく海でも、国家の産業と補給能力を巡る総力戦として進行していることを示した。

1916年、西部戦線では戦争を代表する二つの大規模な戦闘が繰り広げられた。まず、ドイツ軍はフランス軍の戦力を消耗させるためヴェルダンを攻撃した。2月から始まったこの戦闘では、両軍が砲兵と歩兵を大規模に投入し、数ヶ月にわたって戦闘が続いた。フランス軍は甚大な被害を出しながらもヴェルダンを防衛し、ドイツ軍もまた大きな損失を被った。続いて7月には、イギリス軍とフランス軍がソンム川一帯で大規模な攻勢を開始した。ソンムの戦いの初日、イギリス軍は非常に大きな死傷者を出し、戦闘全体でも両軍ともに甚大な被害を被った。戦車が初めて大規模戦闘に投入されたが、当時の技術的限界は大きかった。ヴェルダンの戦いとソンムの戦いは決定的な突破口を開けなかったものの、両軍の兵力と装備を大きく消耗させた。これらの戦闘は、現代戦において機関銃、砲兵、塹壕が組み合わさった場合に、攻撃がいかに大きな犠牲を要求するかを示す代表的な事例となった。

1915年も西部戦線では、ドイツと連合国との間で激しい塹壕戦が続いた。機関銃、重砲、有刺鉄線が防御力を大幅に高めたため、攻撃軍は前進する過程で甚大な犠牲を払わなければならなかった。ドイツは西部戦線の突破を試みる一方、東部戦線でもロシア軍を圧迫した。同年、イタリアはオーストリア＝ハンガリーとの領土問題を理由に連合国側に参戦した。イタリア軍はアルプス山脈とイゾンツォ川一帯でオーストリア＝ハンガリー軍と度々戦闘を繰り広げた。しかし、険しい地形と強固な防御線のため、大きな進展を遂げるのは困難だった。戦争が長期化するにつれて、各国は経済と産業を戦争に総動員し始め、民間人も食糧不足や物資統制に苦しんだ。戦争はもはや戦線の兵士だけが戦う形ではなく、国家全体の生産力と資源を動員する総力戦へと変貌しつつあった。1915年の戦闘は、戦争が長期戦に固着しつつあることを明確に示した。